Глаза Алисы засветились радостью.

– Твой наследник. – Она слабо улыбнулась. «Слишком дорого он дался», – с горечью подумал Ники, но улыбнулся в ответ и просто сказал:

– Спасибо, любовь моя, за прекрасного сына. Может, ты чего нибудь хочешь? Я исполню любое твое желание.

Алиса снова улыбнулась и тихо шепнула:

– У меня только одно желание… Ты будешь хоть иногда оставаться вечерами дома?

– Каждый вечер! – пообещал он, а про себя подумал: «Ты только выживи, и я ни на шаг от тебя не отойду».

– Значит, все это было не зря… – Она умолкла и заснула спокойным счастливым сном.

Ники три дня и три ночи провел у постели Алисы. Пульс у нее был слабый, но ровный. Каждое утро Ники недолго беседовал с Кателиной, а потом опять возвращался на свой пост. Он отощал, зарос щетиной, вымотался до предела, но к концу третьего дня обрел надежду: кровотечение у Алисы прекратилось, и утром ему даже удалось напоить ее бульоном. Так что теперь можно было себе позволить радоваться.

После рождения ребенка Ники немедленно послал за своими родителями, и его мать взяла на себя все заботы в детской. Встречи с отцом Ники опасался, но, когда он начал говорить о своем раскаянии, князь Михаил остановил его.

– Извинения ни к чему, сынок. Я тоже когда то был молод и независим. Надеюсь лишь, что с Алисой ты обретешь такое же счастье, какое подарила мне твоя мать. Никакие блага мира не могут заменить наслаждения, которое дает любящая тебя женщина, – сказал князь и подмигнул Ники. – Полагаю, теперь ты не так часто будешь ездить в кофейни, а, сынок?

– Нет, папа, смею тебя уверить. – И Ники с облегчением рассмеялся.

Через несколько дней к Алисе вернулись силы. Как то утром, войдя в комнату, Ники увидел, что она сидит на кровати и держит на руках сына. Ники невольно залюбовался этой картиной – разрумянившейся Алисой и здоровым, крепеньким младенцем у ее груди. Это был его сын, плоть от плоти его, его наследие миру…

Когда няня унесла ребенка, Ники – подошел к кровати и присел на краешек.

– Я думала, ты захочешь подержать сына… – разочарованно сказала Алиса.

– Дорогая моя, я сегодня уже вдоволь позанимался детьми. Кателина потребовала, чтобы мы прокатили Сашу на серебряных подносах с лестницы, так что мы все утро демонстрировали младшему члену нашей семьи, что это за упоительное развлечение. Я держал Сашу на руках, Кателина сидела у меня между ног, и мы слетали с мраморной лестницы под радостные визги нашей дочери.

– Господи! – воскликнула Алиса встревоженно. – Саша же совсем крохотный!

– С этим, мадам, я не могу не согласиться, – серьезно кивнул Ники, еле сдерживая смех, – поскольку после третьей поездки он заснул у меня на руках и четыре остальные пропустил. Ты так замечательно выглядишь сегодня! – добавил он с нежностью.

– Спасибо. А еще спасибо за то, что ты столько дней просидел у моей постели. Ракель рассказывала, как ты обо мне заботился. Если бы не ты…

– Не стоит благодарности, мадам. Думаю, вы могли бы заметить: все, за что я берусь, я выполняю неплохо, – усмехнулся Ники и добавил серьезно: – Я бы хотел с тобой поговорить.

У Алисы упало сердце. Неужели сейчас, когда опасность для ее жизни миновала, он перестанет быть таким внимательным? Она откинулась на подушки и приготовилась к худшему.

– Как только ты наберешься сил, я отправлю тебя в деревню, – продолжал Ники. – Хочу, чтобы мои дети воспитывались вдали от городского шума.

«Так вот что у него на уме!» – с горечью подумала Алиса. Она вспомнила, как он обещал каждый вечер проводить дома, и тяжело вздохнула.