– Стыдно признаться, но я предложила ей выйти замуж за кого-то, кто нравится ей больше, чем Синклер. Так Бренна не стала даже слушать меня! Она все еще надеется переубедить лорда Данвилла, чтобы он расторг контракт. Вдруг получится? Я вот думаю, может, папе поговорить с Данвиллом? Или лорд Мэндвилл попытается раскрыть ему глаза? Как ты считаешь?

– Вряд ли ее отец станет слушать Мэндвилла. Он ведь закоренелый тори и в штыки встречает любые попытки Мэндвилла провести реформы. Думаю, из этого ничего не выйдет.

– Да, пожалуй, ты прав.

Часы принялись громко отбивать время. Джейн удивленно вскинула голову:

– Ох нет! Мне пора! Я обещала маме вернуться через час. Она там как на иголках. Но, Колин, право, может, послать в аптеку? А еще лучше – поедем прямо в Розмур-Хаус, и мама тобой займется. Кухарка умеет готовить чудодейственный отвар...

– Мне не нужен чудодейственный отвар, и без маминых причитаний я тоже обойдусь. Ты успокоишься, если я клятвенно пообещаю, что не стану напиваться в стельку после твоего ухода? Если хочешь, я не стану пить ничего крепче кофе – как добропорядочный квакер.

– Ох, Колин! Я так тревожусь за тебя!

Он осторожно погладил ее по голове, стараясь не растрепать тщательно уложенные волосы.

– Не бойся за меня, дорогая сестренка. Право, я этого не стою.

– Ты относишься ко мне как к несмышленому младенцу. Не смей со мной так обращаться, Колин Розмур. – Даже распекая брата, Джейн не могла сдержать улыбку.

– Как несправедливо с твоей стороны! Я обиделся. – Колин ударил себя кулаком в грудь.

– Ну... наверное, у меня нет выбора. Придется поверить тебе на слово. Ты придешь к ужину? Будут Сюзанна и Ричард.

– Нет, не сегодня.

Колин видел, что Джейн разочарована. Но он просто не в состоянии! Особенно если там будут младшая сестра и ее муле. Колин любил сестру, но вынести ее глупую болтовню...

– Завтра, обещаю тебе...

– Сюзанна расстроится.

– А может, и нет. – Колин проводил Джейн в прихожую, где девушка надела шляпку. – Она не то что Люси. С замужеством у нее совсем не осталось свободного времени. Кроме того, думаю, Ричард будет только рад моему отсутствию. Он так дрожит за свою репутацию.

– Прояви Ричард Меррил малейшую твердость характера...

– Ну, в таком случае он не женился бы на Сюзанне. Вспомни-ка!

– Твоя правда. – Джейн завязала под подбородком изумрудно-зеленые ленты и натянула перчатки. – Завтра так завтра. Скажу маме, что ты придешь к обеду.

– Отлично.

– А пока что держи слово. Ничего крепче кофе!

– Клянусь. – Колин скованно поклонился. Господи, помоги ему не сорваться.

Глава 14

– Боюсь, мисс Розмур нет дома. Соблаговолите оставить вашу визитную карточку.

Дворецкий Розмуров протянул руку, но Бренна только покачала головой:

– Нет, не стоит. Я лучше попробую ее разыскать – дело не терпит отлагательства. Вы не знаете, куда бы она могла отправиться?

Дворецкий прищурился:

– Случилось что-то неладное? Надеюсь, мисс Розмур ничего не угрожает.

– Не стоит волноваться, просто мне надо срочно с ней поговорить, вот и все.

Дворецкий шевельнул кустистой бровью и ничего не ответил. Вот черт, нужно выдумать предлог. Но какой? Бренна судорожно пыталась что-нибудь сочинить. Что угодно, лишь бы слуга поверил и успокоился.

– Видите ли... Я должна... Дело вот в чем. Мне завтра нужно на бал, – начала она.