— Марисса, — прошептал Кален. Она отдалась его поцелую, отдалась успокаивающему теплу его тела, теплоте обнимающих ее рук. Она представила себе этого сильного, целеустремленного, сексуального мужчину своим мужем.

Эта мысль смутила и испугала ее. Она никогда не полагалась ни на кого, особенно на мужчину.

— Видишь? — отрывисто сказал Каллен. — У нас получается.

— Ты имеешь в виду секс. Но…

— Но что? — Он погладил ее лицо, и его глаза заблестели. — Разве муж не может желать свою жену?

— Да, может. Когда они знают друг друга. Когда их брак не является формальностью. Когда…

Он снова поцеловал ее, на этот раз более страстно. Марисса почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Она тихо застонала и прислонилась к плечам Каллена.

Она опять поддалась своим чувствам, опять позволила эмоциям взять верх.

— Каллен, — задыхаясь, сказала Марисса. — Каллен, я думаю…

— Прекрати думать, — яростно сказал он. — Просто чувствуй. Просто сделай это, выйди за меня.

— Если я выйду, — услышала она свои слова, — если я выйду, ты должен согласиться на то, что между нами не будет секса.

— То есть у нас будет ненастоящий брак?

Он сказал это серьезным голосом, но она знала, что он смеется над ней. Это придало ей решимости. Ее дыхание участилось. Она всегда хорошо играла в шахматы. Их разговор напоминал шахматную партию. Партия в шахматы… и она только что поставила ему шах и мат. Она привела Каллену довод против женитьбы на ней. Конечно, он был слишком сильным мужчиной, чтобы принять брак без секса.

— Я вижу тебя насквозь, — мягко сказал он.

— Не поняла?

— Ты ставишь условия, которые, как ты считаешь, я не приму. И бремя ответственности упадет с твоих плеч. Мы не поженимся, и это будет на моей совести.

Ее смешок прозвучал лицемерно даже для ее собственных ушей.

— Ерунда!

— Я думаю, ты надеешься именно на это.

— Ну, мне все равно, что ты думаешь. — Марисса отошла от него. — Твой выбор, Каллен?

Каллен прищурился и посмотрел на убежденную в собственной правоте Мариссу. Надо бы сказать ей, что ничто не заставит его надолго принять эти условия. И намекнуть, что она тоже не сможет так долго жить.

— Ну, — повторила она. — Твой ответ?

Он улыбнулся ей странной улыбкой. Потом завернул рукава еще на дюйм, бросил быстрый взгляд вокруг и заметил, что пора собираться.

Сердце, кажется, врезалось ей в ребра.

— Это значит, что ты принимаешь мои условия?

— Это значит, — спокойно сказал он, — у тебя есть час для того, чтобы собраться.

— Час? Это невозможно.

— Час, — отрывисто сказал он.

Марисса пошла в спальню, открыла шкаф и достала чемодан.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Почему его жизнь стала такой тяжелой?

Прошло две недели, четырнадцать дней, триста тридцать шесть часов. Если сравнить эти дни с листками в календаре, то получится немного.

Но если ты живешь эти часы, эти дни, эти недели, то тебе кажется, будто ты наблюдаешь вечность. Почему время идет так медленно?

Каллен стоял на террасе своего городского дома и смотрел на сад. В его руках стыла чашка кофе. Осень еще не наступила. Хотя листья начали краснеть и золотиться, температура стояла как в середине лета, такая же высокая.

Он любил осень, любил яркие краски листвы, холодные вечера… Но в этом году погода запуталась.