Мелис опасалась, что он прав. Она уже заранее была уверена, что тактика выжидания ей очень не понравится.

– Вчера я так надеялась, что там все и кончится.

– Так и должно было быть. У нас был вполне разумный план. Просто он провалился.

– Спасибо Филу. – Мелис бросила взгляд в сторону Кадоры. Фил где то там. Сидит небось в своем коттедже и поздравляет себя с успехом. – Он был так горд собой.

– Перестань думать о нем.

– Постараюсь. Все еще слишком свежо. Я думала, он мой друг.

– По моему, сам он до сих пор в это верит. Мне кажется, он слегка свихнулся.

– Нет. Просто все мы для него тени, не больше. Маринт – вот его единственная реальность. – Мелис заставила себя отвернуться. – Будешь сегодня спускаться?

– Один разок. И, в ответ на твой невысказанный вопрос, – нет, ты не пойдешь со мной. Я возьму Чарли.

– Я и не собиралась спускаться. Не могу рисковать, пока эта рана не заживет.

– Доктор сказал, никаких серьезных нагрузок в течение недели.

– Я быстро поправляюсь. – Мелис слабо улыбнулась. – В этом смысле я похожа на Пита. Я сама скажу, когда буду готова.

Джед задумался.

– Не знаю, готова ли ты к тому, что я сейчас скажу. Мы нашли коробку в подарочной упаковке в катере, на котором ты ездила на Кадору.

Мелис напряглась всем телом. Она совершенно забыла о коробке, которую Пенниг положил в катер.

– Ты ее открыл?

– Нет, я хотел ее выбросить, но я не вправе решать. Она в твоей каюте. Выброси ее сама, – добавил он решительно. – Даже не открывай.

Она кивнула и медленно пошла к себе в каюту.

«Что же за подарочек ты мне приготовил, Арчер? Что за жестокий сюрприз?»

Коробка стояла на ее кровати. К крышке была прикреплена записка в конверте. Мелис открыла конверт.

Мелис!

Надеюсь, мне не придется избавляться от тебя сегодня. Мне очень хотелось бы открыть эту коробку вместе с тобой. Просто умираю от желания увидеть твое лицо.

Мелис помедлила, но потом все таки разорвала золотую оберточную фольгу.

Она подняла один уголок крышки.

Белая ткань. Тонкая, как лунный луч.

Она с силой захлопнула крышку коробки.

Будь он проклят! Проклят! Проклят!

Мелис схватила коробку и направилась к двери. Надо ее уничтожить. Выбросить за борт.

Потом она остановилась и сделала глубокий вздох. Нельзя действовать, не подумав. Ведь все изменилось. Сейчас у них нет оружия против Арчера. Возможно, им придется действовать против него его же собственным оружием.

Но только не этим. О боже милостивый, только не этим!

Мелис заставила себя вернуться, подойти к стенному шкафу, спрятать туда коробку и захлопнуть дверь.

Она даже не знала, сможет ли жить в одной комнате с этой коробкой. Ей легче было бы знать, что в этом шкафу свернулась кобра.

Но она не обязана жить в этой комнате. У нее есть Джед, и, пока он с ней, она в безопасности. Она желанная гостья в его каюте, в его постели. И не важно, что это лишь временно. Как хорошо знать, что он здесь, что он готов прийти на помощь!

В тот вечер Николас вернулся только около девяти.

– Часа два искал эту проклятую лоханку. Арчер снялся с якоря и уплыл на десять миль к востоку. Я уж испугался, что мы его потеряли.

– Он все еще на борту?

– Я нашел корабль чуть ли не на закате. Надолго не задерживался и старался держаться как можно дальше, чтобы меня не засекли. По моему, на палубе его не было.

– Он на корабле, – с уверенностью сказала Мелис. – Он выжидает. Вот вот нагрянет, как кошмарный сон.

– Держу пари, он занят не только собиранием черных туч вокруг твоей головы, – возразил Джед.