Ей кажется, что мать гордилась бы ее храбростью и мужеством в стремлении обрести истинную себя, поэтому она и надела ожерелье. Сестра, возможно, и не согласилась бы с ней насчет чувств матери, но все-таки эта мысль ее согревает.

Жемчуг, единственный камень, который создают живые организмы, считается самым женственным, а некоторые даже приписывают ему магические свойства. Жемчужный бизнес – это их семейная традиция. Сестра могла бы понимать связь, но спасибо и на том, что не отказала в просьбе.

Благотворительный обед проходит в ресторане «Перламутр» (три звезды Мишлена) на набережной в районе старого порта, превратившегося со временем в фешенебельный район. Тут открылась куча богемных кафе и дорогих статусных ресторанов, где каждый шеф-повар – знаменитость. Ее пригласила бывшая жена, Шарлотта, которая состоит в комитете устроителей. Очень мило с ее стороны, ведь они давно не общались. Хотя сначала приглашение от Шарлотты вызвало у нее подозрения. С чего бы это вдруг? Но она все-таки отважилась и пришла.

Впереди по булыжному пирсу идет компания женщин, пошатываясь на высоких шпильках. Бедняги еле ковыляют, поддерживают друг друга под локти, сосредоточенно глядя под ноги. Как хорошо, что она не надела высокие каблуки! Некоторые из женщин ей знакомы – они встречались в школе, на детских днях рождения, но по большей части это ее бывшие покупательницы, посещавшие ее ювелирный магазин, но она впервые встречается с ними в своем истинном обличье. Магазин, что достался ей после смерти отца, уже год как работает в онлайн-режиме. Нет, каковы бы ни были намерения ее бывшей жены, она не позволит им себя оценивать, сегодня не экзамен на принадлежность к женскому полу, это уже давно пройденный этап!

Она подходит, чувствуя, как пот струится в ложбинку на ее груди. За столом при входе сидят две женщины и проверяют по списку имена приглашенных. Ее охватывает паника. А вдруг это шутка? Вдруг Шарлотта нарочно отправила ей приглашение, чтобы выставить на посмешище? Внушить ей, что она изгой, чужая? Что ж, даже если и так, ничего нового – она чувствует себя изгоем всю жизнь.

Гордо подняв подбородок, она проходит к двери мимо женщин, разодетых в «Эрве Легер», «Ролан Муре» и «Шанель». Устроительницы за столом даже не проверяют ее имя в списке, они сразу узнают ее и сияют улыбками. Трансгендер прибыл. Добро пожаловать! Подхватив с подноса бокал шампанского, она проходит в зал. Потягивает шампанское, а когда никто не смотрит, спешно делает большой глоток.

– Ах, вот ты где! – слышит она мелодичный голос за спиной.

Она оборачивается: ее бывшая, Шарлотта, плывет навстречу, раскрыв объятия. Они тепло обнимаются.

– Привет, Шарлотта! Спасибо за приглашение.

– Ах, какая красота! – восклицает Шарлотта, осматривая ее с ног до головы. На груди ее взгляд задерживается. – Тебе ужасно идет этот цвет.

Они знают, что все смотрят на них, но для публики делают вид, будто ничего не замечают.