— Я никогда не собирался оставлять ни тебя, ни ребенка! — начал он горячо оправдываться. — Это ведь ты отталкиваешь и бросаешь меня, не так ли?

— Нет, вот это неправда! — Клея поставила на стол рюмку, чтобы сильнее выразить ему свой протест.

— Но тогда почему ты ничего не сделала для того, чтобы познакомить меня со своими родителями? — холодно осведомился он.

Клея смущенно заерзала на стуле, отводя взгляд.

— Я… я собиралась их предупредить, когда поеду к ним на уик-энд, — промямлила она.

— Ты часто проводишь у них субботы и воскресенья? — поинтересовался Макс.

Клея кивнула, на губах ее заиграла нежная улыбка, пальцы потянулись к рюмке.

— Им нравится баловать меня, и еще они считают, что заставляют меня отдыхать от Лондона.

— Ты хочешь сказать, от твоей знаменитой самостоятельности, — мрачно уточнил он.

— А ты знаешь, что мой отчим знаком с Джо? — вдруг вспомнила Клея.

Макс удивленно поднял брови.

— Ты его видела после того, как бросила меня?

Как странно он определяет ее уход с работы, подумала Клея. Она изучающе посмотрела на него, но лицо Макса было непроницаемо.

— Нет. — Она тряхнула головой, живые блестящие пряди черных волос зашуршали у нее на спине. — Но я увижусь с ним в этот уик-энд. Джеймс и моя мать устраивают вечеринку в субботу вечером. Джо с женой тоже приглашены. Я буду очень рада увидеться с ним.

Как бы невзначай Макс протянул руку к волосам Клеи и рассеянно намотал черную прядку на палец. Он задумался.

— Хочешь, я отвезу тебя на эту вечеринку?

Клея внимательно взглянула на его бесстрастное лицо и все-таки уловила какой-то тревожный блеск в голубых глазах.

— Кажется, ты говорил, что предпочитаешь пригласить моих родителей к себе, познакомиться с ними, так сказать, в «домашней обстановке». Разве многолюдная вечеринка подходящее место для такого важного знакомства?

— Ты стыдишься меня, что ли, Клея? — насмешливо спросил Макс.

Клея начала волноваться, она понимала, что сейчас ей нужно быть начеку, а она не могла ясно мыслить — по всему телу ее медленно расползался какой-то жар. Наверно, вино подействовало, подумала Клея. Да и Макс так приятно играет ее волосами…

— Знаешь, мне все это кажется подозрительным, — сказала она честно. — Я не понимаю, зачем тебе это нужно.

Макс смотрел на Клею в упор, пока не поймал ее взгляд, в глазах его крылась угроза.

— Мне кажется, вчера я ясно объяснил зачем, — сказал он, медленно растягивая слова и так спокойно, что Клея почувствовала: настроение у него опять изменилось. — Я поставил перед собой цель — жениться на тебе. И если для этого мне придется пройти через несколько экзаменов, что ж, путь будет так.

Он отпустил ее волосы. У Клеи готов был вырваться возглас протеста, но она сдержала себя. Как же можно быть такой слабой, Клея! — упрекнула она себя. Этот мужчина твоя самая большая слабость.

— Мне нужно встретиться с твоими родителями и завоевать их доверие и уважение — это важный экзамен, — продолжал Макс.

— Ты все время говоришь о женитьбе, как будто от этого зависит вся твоя дальнейшая жизнь! — раздраженно сказала Клея, хотя в глубине души понимала, что не постоянные его разговоры о женитьбе, а совершенно другие причины вызывали ее недовольство.

Макс загадочно улыбался, совершенно по-новому. Клея была заинтересована. Он все время на что-то намекает, но на что?

— Ну так позволишь мне сопроводить тебя на вечеринку? — В вопросе Макса слышалось и легкое поддразнивание, и настойчивость.