— Ну так позволишь мне сопроводить тебя на вечеринку? — В вопросе Макса слышалось и легкое поддразнивание, и настойчивость.

— Нет! — отказалась Клея, быстро выйдя из-за стола. Она чувствовала, что больше не управляет ситуацией. Тело ее говорило одно, но разум подсказывал совсем другое. Макс что-то задумал, непонятно что, и все время насмешничает, чтобы усыпить ее бдительность. Она выпила слишком много вина, да и компания у него сегодня замечательная. Но хорошенького понемножку, нужно заканчивать все это, иначе она наделает глупостей и совершенно опозорится! — На этой неделе я поговорю с ними. Но мне кажется, если ты свалишься на них без предупреждения…

— Но ведь существуют телефоны, — сказал он наполовину устало, наполовину насмешливо — очень уж нелепая у нее была отговорка. Затем он тоже поднялся со стула: — Сегодня ведь только среда…

При этих словах Клея отвернулась. На некоторое время между ними воцарилось молчание. Наконец Макс подошел к ней и со вздохом встал рядом.

— Ну, хватит дуться. Я отвезу тебя домой. У тебя вид усталый.

Клея пошла за Максом в полном ощущении, что она сегодня его чем-то сильно разочаровала. Насколько проще для нее было бы позвонить Эми и предупредить ее, что вместе с ней приедет Макс. Насколько проще было бы уступить хотя бы одной этой его просьбе и прекратить всю эту изнурительную борьбу.

Что со мной? — устало подумала она. Почему она никак не может хоть немного шагнуть ему навстречу? Он делает все, чтобы доказать ей, что она ему небезразлична, что она никогда не была ему безразлична! И разве она сама этого не признала, разве не корила себя за то, что наговорила ему столько несправедливых и обидных слов?

— Извини меня, — еле слышно произнесла она.

— За что? — холодно осведомился он, открывая перед ней дверь из столовой.

Она неопределенно повела плечами, не зная, как ей высказать ему все то, о чем она сейчас подумала. Да, собственно, она и не особенно стремилась к этому. Макс показался ей вдруг огромным и царственным. Его смуглое замкнутое лицо излучало тепло, будившее в ней тайные воспоминания. Да, это был мужчина, которого она любила. Разве можно его винить в том, что он не разделяет ее чувств? Она понуро прошла мимо него, затем остановилась и обернулась, легко дотронувшись до его локтя. Глаза у нее были такие несчастные, что Макс вдруг ощутил к ней острую жалость.

— Извини меня, — начала снова Клея, хотя волнение мешало ей говорить.

На этот раз она решила признать, что ведет себя по отношению к нему несправедливо и грубо, и, чтобы как-то загладить свою вину, все-таки пригласить его на эту вечеринку к родителям.

— Извини, я не хотела…

Макс чертыхнулся и крепко схватил ее за плечи, не дав договорить.

— Клея, ради бога, только не начинай унижаться передо мной! — Макс почти кричал. — Я не хочу, чтобы между нами встало еще и это, у нас и так с тобой неприятностей предостаточно! — Он смотрел на нее сверху вниз, в глазах его горел какой-то странный огонь. Затем он глубоко вздохнул и сказал, совершенно теряя терпение: — Тебе не в чем каяться! Я не хочу входить в твою жизнь на таких условиях! Мне нужно от тебя совсем другое — и гораздо большее!

— Я не понимаю… — Клея дрожала в его объятиях, напуганная его неожиданным выпадом.

Но их неустойчивое настроение вдруг опять стало подниматься, у обоих немного закружились головы.

Незаметно для себя Клея пробралась рукой под его шелковый рукав и дальше, к груди, где начинался расстегнутый ворот. Пальцы ее невольно поглаживали мелкие темные завитки волос.

Но тут вдруг Клея замерла в ужасе от собственной смелости.