— Выходи для разговора! Хватит сопли на подушке сушить, — приказал дочери.

Та проскочила к умывальнику. Вернулась в зал. Оглядела Николая, тот был в полном трауре.

— Наташа, похороны завтра. Я заеду за тобой. Поминки в ресторане. Это недолго. А потом вернемся домой.

— Куда именно?

— Конечно, к нам. Там твой дом. Сумей себя пересилить, прикажи себе. Ты сильный человек, перешагни через предрассудки. Я был бы очень признателен тебе, если бы сумела уже сегодня вернуться домой, женой и хозяйкой, — взял ее руку, поцеловал кончики пальцев.

— Я не настаиваю и не требую. Но прошу, если это возможно…

— Хорошо, я поеду с вами, куда скажете, — ответила голосом умирающей лебедушки.

Нет, в ту ночь никто не уснул. В квартире Чижова собралось много сослуживцев, друзей, знакомых и соседей. Все они наперебой расхваливали Алешку, какой по их словам был чуть ли ни самым лучшим парнем в городе.

Наташка тихо сидела в углу зала на диване. Вся в черном, неприметная для всех, она отчаянно скучала. Но надо было держаться и не подать вида, что эта прощальная церемония давно осточертела ей.

Казалось, прошла целая вечность, пока гроб опустили в могилу. Потом, недолго побыв в ресторане, люди разъехались по домам. Наташке ужасно хотелось спать. Она еле держалась на ногах. А потому несказанно обрадовалась, войдя в квартиру, где Николай Иванович тут же закрыл двери.

— Пошли! — кивнул Наташке на двери своей спальни и по ходу сорвал с себя весь траур.

— Коля! Нельзя! Сорок дней не положено!

— К черту все условности! То сына стыдился, теперь обычаи вмешались! А жить когда? — завалил Наташку в постель одетую.

Они заснули уже под утро…

Глава 7. НЕПРЕДВИДЕННОСТИ

На следующий день Наташка вышла на кухню, чтобы сварить кофе. В квартире стоял полумрак, и женщина включила свет Огляделась. Да так и не поняла что произошло.

Форточка в окне оказалась открытой нараспашку, стулья сдвинуты на середину кухни. На столе полная неразбериха. Пепельница, и та валялась на полу, окурки разлетелись во все стороны.

Наталья все привела в порядок молча. Не стала показывать случившееся мужу.

Закрыв форточку, сварила кофе. Разлила по чашкам. Позвала Николая Ивановича.

Тот вошел удивленный и спросил:

— Ты в Алешкину комнату заходила?

— Зачем? Нет, конечно.

— Странно…

— А что случилось?

— Трубка радиотелефона оказалась на полу, в самом углу, будто ее с силой туда зашвырнули. Она сломана и не работает. Еще вчера я говорил по этому телефону. В квартире кроме нас нет никого.

И вот тогда Наталья рассказала, что было на кухне.

— Чертовщина какая-то! Я вообще никогда не верил в мистику, во всякие небылицы о загробном мире. Считал все это сущей чепухой, пугалкой для слабонервных, или выдумкой подвыпивших людей. Но тут-то никого постороннего. Мы с тобой вдвоем. А кто набезобразничал? — пожал плечами непонимающе.

— Давай попьем кофе! Отвлечемся! — предложила Наташка. Ей случившееся было непонятно. И она решила поговорить с бабкой, рассказать ей все, спросить. Но Валентины не оказалось дома.

— Сегодня нужно съездить на кладбище. Помянуть Алешу, так мои друзья говорили. Ты там собери все что нужно, — сказал человек.

— Хорошо! — согласилась Наталья тихо.

Она едва справлялась. Бутылки с водкой и коньяком выскакивали из рук, падали и пакеты с едой, все рассыпалось по полу.