— Мне показалось, или ты вправду говорил с Алешкой? — спросила испугано.

— Да, разговаривал!

— А я его только что видела.

— Во сне?

— Нет! Наяву. Он вошел в спальню с букетом цветов. Я посмотрела, а они искусственные. Спросила, зачем такие принес домой? Алешка ответил, что они скоро пригодятся. Я спросила для кого? Он рассмеялся и ответил:

— Это уже неважно!

— Ты много думаешь о нем! Отвлекись, выброси пустое из головы! Его больше нет! А я вот он! Рядом, — притянул к себе Натку, усадил на колени. И тут же зазвонил телефон.

Бабка и мать долго расспрашивали Наташку обо всем. Их интересовала каждая мелочь:

— Ну, как ты спала? Он проявился мужчиной? Он страстный? Хорош в постели? Ну, значит, точно, Алешка ему мешал! Сковывал. Это случается, когда в квартире взрослые дети, — говорила Ирина. И вдруг предложила:

— Наташа! А что если мы освятим вашу квартиру. Я слышала, после смерти кого-то из семьи, это обязательно нужно сделать. Чтобы удача и здоровье были с вами.

— Я не знаю, как Николай на это посмотрит, — ответила неуверенно.

— Не будь ребенком. О таком мужу знать необязательно. Мужчине не интересна твоя откровенность. А излишняя доверчивость вредит нам самим. Все мы устроим без него, когда Николай будет на службе. Ничего ему не говори. Поняла?

Но Чижов узнал о посещении его квартиры священником от соседей. Они рассказали, что его привезла к Чижову мать Наташки. Тот громко говорил, пел, голосов женщин никто не слышал. Потом священника увезли.

— И чего это они так поспешили выгнать Алешкину душу из дома? Даже сорока дней не дождались! — осуждали соседи.

— Наташа! Ты приглашала священника? — спросил жену, едва шагнув через порог.

— Коля! Конечно! Мне стыдно было тебе признаться. Но Алешка каждую ночь пытался утащить меня в свою комнату. Мне страшно здесь жить и я попросила своих привезти батюшку. Ты должен меня понять. Я просто уверена, что теперь все это прекратится. Хочу жить обычным, нормальным человеком, а не любовницей покойного.

— Какую чушь городишь! Ты в своем уме? — удивился Николай Иванович и спросил:

— Как это могло случиться?

— Я пошла в туалет. Когда возвращалась, Алешка схватил меня за локоть в зале. И потащил в свою комнату. Я испугалась.

— Ты видела его?

— Нет. Но я хорошо помню руки.

— Он что-нибудь говорил?

— Нет. Ни слова. Было очень темно и страшно. Я вырвалась и убежала к тебе.

— Это один раз так случилось? Или он и раньше к тебе приставал?

— Нет! Первый раз! Живой вообще не подходил, когда узнал, что мы с тобой решили быть вместе. А мертвый, сегодня ночью.

— Ладно! Посмотрим. Но лучше всего оставляй в зале включенный светильник, — посоветовал усмехнувшись недоверчиво.

Как ни шептались соседи за спиной Чижовых, после приезда священника они стали жить спокойно. И только докучливые старухи, глянув на провалившуюся землю на могиле Алешки, качали головами и говорили, что кто-то из родни скоро умрет.

Слышала о том и Наташка. Она не верила бабкам. И жила без оглядок на приметы и предсказанья.

Николая Ивановича вскоре послали в командировку вместе с Глебом. И Наташка попросилась у мужа, чтобы тот разрешил ей это время пожить у родителей.

— Страшно мне одной. Не на день или два, на целый месяц уезжаешь.