— Ты когда вернешься? Я соскучилась…

— Как получится. От меня мало что зависит. Но буду стараться вернуться побыстрее.

Николай Иванович уже не говорил, что скучает, и Наташка сразу это заметила.

Днем на работу ей позвонила Ирина. Узнав, что у дочери все в порядке, успокоилась, пообещала вечером приехать к ней вместе с отцом.

— Давай сама возникай, а то пахан опять начнет мозги делать и наезжать. Мне все это осточертело! — призналась Натка. Но мать ответила, что добираться потом автобусом долго и трудно.

— Слушай, Наташка! А мне вчера Коля звонил, просил навещать в его отсутствие, чтоб ты тут никого не боялась. Меня, смех взял! Это кого испугаешься? Соседских старух? Да Колька тебя вовсе не знает! Кстати, он через неделю вернется из командировки! — похвастался Женька осведомленностью.

— Откуда знаешь?

— Сам сказал!

— А мне ни словом не обмолвился!

— Ну, знает, что тебе скажу Не стал повторяться, — прошел по всей квартире, заглянул в холодильник, достал коньяк, налил рюмку, выпил и сказал:

— Вчера деда навестил. И знаешь, я у него уже в третий раз одну и ту же бабу вижу. Лилией ее зовут. Крутится вокруг Захария на одной ноге. По- моему она его схомутала. Семьей живут. Баба ему готовит, в доме прибирает. Сама тихая, смирная. Дед таких уважает.

— Какая она по счету! — рассмеялась Ирина.

— Это неважно.

— Почему?

— Последняя, всегда самая любимая! — расхохотался Евгений.

— Да, кажется, с матерью они не помирятся, вздохнула Ирина.

— Сколько ни пытался, у меня ничего не получилось, — грустно согласился Женька.

— Их надо вдвоем оставить, надолго. Тогда они обнюхаются и найдут общий язык.

— Мать целый день бывала у деда, а что толку от того? Он не хочет слушать ни о чем. Уперся и все тут!

— А зачем дед теперь вам нужен? Ведь вот все наладилось. Даже я замужем. К чему лишняя морока? — не поняла Натка.

— Сколько же бабке жить одной? Лет уже ей немало. Кто-то ж должен и ей душу греть! — подала голос Ирина.

— Душу? А она у ней в каком кармане? В том, где свою пенсию прячет? — хихикнула Натка и добавила:

— Там, наверное, кругленькая сумма!

— Натка! Перестань ехидничать. Она себе на протезы собирает. Совсем нечем жевать стало.

— Ого! Она без протезов горло перегрызла! А что будет, когда вставит?

— Тебе уже ничего не грозит! — усмехнулся Женька.

Они еще немного пообщались и уехали. А Наташке позвонил сосед. Пригласил к себе, предложил познакомиться поближе, пообщаться:

— Мы здесь друг друга хорошо знаем. Много лет живем по соседству. И вам не стоит избегать соседской дружбы. Чего дичиться? Мы все обычные люди, бояться нечего!

— Знаете, пусть Николай Иванович вернется из командировки, тогда вдвоем придем или вас пригласим. А пока я ничего не решаю, поймите правильно. Спасибо за приглашение, но принять не могу.

— А зря отказываетесь! Я от чистого сердца зову. Николай нас знает хорошо!

— Давайте дождемся его возвращенья, — так и не сняла цепочку с двери, не впустила соседа в прихожую. Уж очень насторожил Наташку его пристальный, раздевающий взгляд. Баба невольно съежилась, отступила на шаг вглубь прихожей и поспешила поскорее закрыть дверь.

— Носят тут черти всяких! В гости зовет, а сам норовит в вырез поглубже заглянуть. Тоже мне сосед! Козел нахальный, — все ж отметила белозубую, ослепительную улыбку, смелый взгляд, настойчивость человека.