— Но как узнал прохвост, что в доме побывал чужой мужик? У него что, собачий нюх? — насторожилась бабка.

— Не верю я в феноменальное обоняние Кольки! Скорей всего старухи подсмотрели и высветили Натку, — предположила Ирина.

— А может, за Андреем дурная слава ходит по пятам и в доме его знают как ловеласа.

— Николай Иванович о нем ничего тебе не говорил? — спросила Ирина.

— Нет. Он вообще редко говорит о соседях, хотя знает всех.

— Наверное, потому, что о самом многое рассказать смогут, — догадалась бабка.

— Никто из них не был на похоронах Лехи! — припомнила Ирина.

— Зато на поминках были все! — съязвила Наталья.

— Чем-то бабки Чижову обязаны, если следят за тобой. И докладывают ему. Понятно, не сам мужика учуял. Это чушь. Но и старухи сутками не дежурят, — говорила бабка.

— Да тут все просто. Букет был душистым. А кто в этот день принесет цветы? Конечно, мужик! Догадаться не сложно, — расставила все по местам Наташка.

— Но и отец мог прийти!

— Колька знает, папка цветов не купит. Не станет деньги на ветер выкидывать. Предпочтет им коробку конфет. Они уже присмотрелись, изучили друг друга, — добавила Натка уверенно.

— А как вы с ним будете встречаться? Хоть обговорили?

— Он тоже работает. Где-то на фирме и причем допоздна. Правда, утром уходит к десяти. А я к девяти. Николай в восемь уезжает. Ну, а за час что успеешь? Да и не признаю секс впопыхах, никакого удовольствия. Лучше реже, но без спешки, чтоб долго помнилось, — рассуждала Наташка.

— Ой, девонька, коль держишь сокола на душе, не станешь о мелочах думать. Каждой встрече будешь радоваться, всяк миг ловить. И причем короткая встреча иль долгая, всякая солнцем запомнится, — покраснела Валентина, невольно выдавшая себя.

— Ты, Наташка, осторожнее будь. Не знаем мы этого Чижова. Не приведись, накроет с Андреем. Кто знает, что утворит с тобой? — икнула от страха Ирина.

— Да самое страшное — выгонит. Ну, я к Андрею уйду!

— Если возьмет! — ввернула Ира. И добавила:

— Но что устроит Женька? Он своими руками придушит и нас вместе с тобой.

— Ладно, вернусь к вам! Долго не засижусь! А может, все обойдется. Ведь живут же другие всю жизнь и ничего не случается.

Наташка не сразу услышала звонок своего телефона. Это Николай разыскивал ее и попросил вернуться домой поскорее, он очень соскучился, проголодался и предложил приехать за нею.

Баба тут же согласилась. Она так и не успела поговорить с отцом. Лишь попросила навещать их хотя бы в выходные. Тот пообещал. И вздохнул вслед убежавшей Наташке:

— Была дочкой, и нету ее, словно приснилась. Другое дело сын, всегда с отцом, никогда не бросит и не оставит, — подумал человек про себя и тут же замолчал:

— Вон у троих соседей совсем нет детей. Никого! Какого им живется? Вовсе невмоготу, а ведь совсем старыми стали, — посочувствовал людям.

— Надо и мне Захария навестить. Давно у него не был. А ведь тоже, единственную дочь у него забрал. Конечно, молчит старик, не упрекает, но легко ли ему, вместо своих, родных людей, чужие бабы помогают.