- Однако! - заметил Рыжий Стэн, вложив в одно слово все свое восхищение.

    - То ли еще будет! - пообещал польщенный Спирр, оборачиваясь спиной к окружающему "Ярхал" великолепию, чтобы занять наконец свой боевой пост в центральной рубке бессменного корабля Владык Андры.

    Когда Рыжий Стэн догнал наконец царственного Брата, тот закончил уже отдавать команды обоим своим кораблям управления и задумчиво смотрел, скрестив на груди царственные руки, на окутанное желтым облаком изображение боевой галактики чужаков. Рядом с ней светились немногочисленные алые точки, напоминавшие комаров, пытающихся съесть бегемота. Флоты Андры, ведомые узурпатором Элисом, готовились вступить в бой с врагом, в миллиарды раз превосходящим их по боевой мощи.

    - Мы должны им помочь! - вскричал Рыжий Стэн, взмахивая двухпудовым бластером.

    - "Ярхал" и Норр-Гле обгоняют мысль, спеша к месту битвы, - мрачно отвечал Спирр, - но расстояние слишком велико. Еще целых две минуты наши флота будут беззащитны перед лицом неприятеля...

    - И мы будем спокойно смотреть, как гибнут лучшие сыны Андры?!

    - Все, что я могу сделать - это выключить экран, - печально ответил Спирр. - Проклятый Тан отнял у нас последнее время!

    Боевая галактика все прибывала в размерах, занимая теперь пол-экрана. С этого расстояния она казалась почти такой же огромной, как прежнее Гало. Более миллиарда звезд, связанных в сложную гирлянду желтыми и синими силовыми жгутами, исходящими из черного зрачка окутанного светлыми туманностями ядра, летели навстречу "Ярхалу", а пространство между ними струилось бешеным пламенем перерожденного вакуума. В любое мгновение по приказу незримых повелителей вся эта мощь могла обрушиться на скорлупки андрцев.

    Однако Элис не был новичком в межзвездных битвах. За миг до того, как желтые жгуты чужака налились светом и испустили смертоносное облако пожирателя пространства, алые точки флотов исчезли с экрана, ныряя в спасительное левое пространство. Спирр вскрикнул от радости - чужаки нанесли первый удар, и он оказался напрасным!

    - Смерть врагам! - издал он всепобеждающий боевой клич и обнажил фамильный клинок, выдвигая тахионное лезвие на немыслимую доселе длину.

    Спирр едва успел нанести свой первый удар, как вопль изумления, вырвавшийся из уст Рыжего Стэна, заставил его остановиться. Рыхлое тело боевой галактики, маячившее на экране, рассекла толстая желтая полоса. Фонтаны жидкого золота били из перерубленных межзвездных жгутов; оставшиеся целыми каналы набухали и лопались под напором потерявшей порядок энергии. Галактика содрогалась и пылала, повергнутая в шок одним-единственным прикосновением фамильного клинка Спирра.

    - Святые Пророки! - прошептал тот, не веря своим глазам.

    - Однако! - с уважением произнес Рыжий Стэн, поглядывая на подрагивающий в руке Спирра клинок. - Смотри, они удирают!

    Ядро иноземной галактики, тусклым пятном маячившее в ее центре, внезапно вспыхнуло ослепительно-зеленым светом и, медленно набирая скорость, двинулось прочь от превратившегося в огненный ад звездного острова. Немногие нити, еще соединявшие беглецов с брошенным телом звездного монстра, лопались на лету, озаряя визуальное пространство желтыми вспышками. И тут на пути чужаков выросло облако алых точек.

    - Задай им, Элис! - вскричал Рыжий Стэн, в нетерпении топая ногой по дорогому ковру, устилающему рубку "Ярхала".

    Спирр скрипнул зубами, пряча в ножны фамильный клинок. Армия Андры подошла слишком близко к врагу, чтобы он мог позволить себе разить тело мира сплеча.

    Невиданное сражение тем временем разгоралось, фиолетовые лучи смерти превратили черный бархат Великой Бездны в исчерканную синим мелом грифельную доску.