Невиданное сражение тем временем разгоралось, фиолетовые лучи смерти превратили черный бархат Великой Бездны в исчерканную синим мелом грифельную доску. Пылающее зеленое ядро огрызалось, выбрасывая навстречу андрийским флотам вспыхивающие сверхновыми звезды, и многие замешкавшиеся корабли гибли в их ослепительном пламени. Бой затягивался, не суля перевеса ни одной из сторон.

    - Ну что же он медлит?! - вне себя от боевого запора вскричал Спирр. - Надо бить в центр скопления, неужели он не винит...

    - Не видит, - покачал головой Рыжий Стэн. - "Ярхал" - единственный корабль в Гало, чьи сканеры способны проникать в недра Черных Туманностей.

    - В таком случае, - глаза Спирра сверкнули, - мы должны прийти им на помощь...

    Царственный Брат поднял левую руку, и скрежещущие звуки кощунственного заклинания разорвали окутывавшую рубку тишину. Экран, потолок, стены, ковер - все закружилось перед глазами Рыжего Стэна, и он вскрикнул от неожиданности, стремительно падая в бездну тьмы и беспамятства.

    5. ГОРЕ АНДРЫ

    Придя в себя, Рыжий Стэн с удивлением обнаружил, что по-прежнему стоит, опершись на спинку кресла, перед панорамным экраном в рубке доброго старого "Ярхала". Спирр нависал над пультом управления, словно пианист-виртуоз, исполняющий в одиночку целую симфонию. "Ярхал" содрогался в попытке совершить невозможное.

    Стэн посмотрел на экран. Там, в сером облаке защитных туманностей, медленно приближаясь, светился во всем великолепии защитных полей и боевой геометрии граней приплюснутый восьмигранник. Стэн понял, что Спирр каким-то чудом сумел заставить "Ярхал" пронзить последние миллионы лли Бездны, отделявшие их от флагмана жестокого врага.

    - Не стреляй! - тут же вскричал владелец планеты Аттрак.

    - Э? - изумленно отозвался Спирр, оглядываясь на Рыжего Стэна и разглядывая его так, словно бы тот превратился в паука. - Что значит - не стреляй? Твои слова пахнут изменой!

    - Мы должны взять их живьем, - пояснил Стэн, срывая с плеч свой громадный бластер. - Я хочу быть уверенным в том, что другой подобный звездный монстр не сожрет когда-нибудь остатки Гало!

    - Ты прав, - воскликнул Спирр, хлопая себя по лбу. - Но я не представляю, как мы будем брать в плен эту махину...

    - Как обычно, - пожал плечами Стэн, - фризерами по реактору и силовая сеть.

    Спирр подозрительно посмотрел на Стэна и вдруг расхохотался:

    - Силовая сеть? Хо-хо-хо! Да размер этой тарелочки - с приличный материк! Чужаки явно не мелочились, строя себе резиденцию!

    В глазах Рыжего Стэна появился странный блеск:

    - Но в таком случае нам остается только...

    - Абордаж, - заключил Спирр, потирая руки. - Пора сбить спесь с этих надменных вояк, небось ни разу не видевших врага лицом к лицу!

    - Нам потребуется язык, - напомнил Стэн, принимая горячность Царственного Брата за непредусмотрительность.

    - И может быть, не один, - подтвердил Спирр, на ходу бормоча заклятье всеобщего понимания. - Впрочем, я рассчитываю попасть прямо к их командиру.

    Он повернулся к пульту и нажал несколько клавиш. Восьмигранник чужаков, приблизившийся уже настолько, что с трудом вмещался в экран, стал полупрозрачным, и по его призрачным внутренностям забегал маленький красный кубик.

    - Вот сюда, - довольно заключил Спирр, останавливая кубик в подходящем, на его взгляд, месте. - Поехали!

    Никогда еще Рыжий Стэн не исполнял приказ чужого повелителя с такой охотцей. Сделав быстрый шаг, он встал рядом со Спирром, спиной к спине, выставив перед собой раструб своего бластера.