– На них форма космодесантников, – сказал он.

– Да. Вижу.

Илиона встала рядом с Денисом. Он облизнул пересохшие губы и сказал:

– Это мужчина и женщина.

Илиона не ответила. Тогда Денис стиснул зубы и процедил:

– У меня нет никакого желания выяснять, кто они. Я просто хочу улететь. Открой люк, а я подтащу их к выходу.

Илиона молча повернулась и шагнула к люку. Денис нагнулся, намереваясь взять один из трупов за ноги, но вдруг замер.

– Люк заклинило, – услышал он за спиной голос Илионы.

Что-то щелкнуло, приборная панель осветилась голубоватым светом, а на экране монитора зажглись две желтые буквы «АП».

– Что это? – испуганно спросила Илиона.

– Автопилот включился, – глухо ответил Денис, уставившись на гарду кинжала, прикрепленного к поясу одного из трупов.

– Но мы его не трогали.

– Вероятно, какой-то сбой, – так же глухо отозвался Денис.

На гарде ножа поблескивала буковка «С». Денис сглотнул слюну и перевел взгляд на темное лицо трупа. И увидел очки с треснувшими стеклами. Такие же, как были у самого Дениса.

– Боже мой… – глухо простонал он. – Боже мой…

Челнок вздрогнул.

– Мы взлетаем! – крикнула Илиона в отчаянии. – Мы оторвались от Земли!

Денис ничего не ответил. Он медленно опустился на пол и стиснул голову ладонями.

Ник опустил взгляд и полез в карман за сигаретами. Теперь он был один на всей планете, но не чувствовал по этому поводу ни страха, ни изумления. Чувства его притупились, эмоции оцепенели.

«Будто бы я давно умер и лишь кажусь себе живым», – подумал Ник.

Он вставил в губы сигарету, не задумываясь о том, откуда она появилась, и прикурил от зажигалки. Несколько раз глубоко затянулся. Сигарета показалась ему горькой и невкусной. Он поморщился и швырнул дымящийся окурок на землю. Окурок тотчас превратился в горстку серой пыли, и ветер унес ее прочь.

Снова посмотрел на свинцовое небо.

«Они уже на орбите Земли, – подумал он. – Что ж, они это заслужили».

Ник не видел, не мог увидеть, как, покинув стратосферу, челнок с Илионой и Денисом исчез, превратившись в серебристое облако пыли, и два мертвых, истлевших тела вспыхнули в темной пустоте маленькими метеорами.

Почувствовав покалывание в пальцах, Ник взглянул на свою правую руку – она была полупрозрачной и приобрела сероватый оттенок. В сердце Ника, подобно занозе, засаднила тоска.

Все это неправильно. Он не должен исчезать! Пусть весь мир рухнет, но он не может исчезнуть, потому что он – не просто он и не только он! Мир его воспоминаний, его чувств, его мыслей – это настоящий мир, и этот мир куда реальнее Большого Града, этого гигантского яблока, источенного червем.

– Если я исчезну, исчезнет и она, – тихо проговорил Ник.

Он опустил руку, снова поднял лицо к небу и хрипло прошептал, обращаясь неведомо к кому:

– Прошу тебя… Дай мне еще один шанс.

Ему показалось, что в ответ на свои слова он уловил отдаленные раскаты грома, а в тяжелых, низких тучах полыхнула молния. Ник опустил голову и вдруг подметил краем глаза какое-то движение. Повернувшись, Ник увидел такую же одинокую, как он сам, фигуру. Фигура приближалась и с каждым шагом обретала форму и черты лица.

Наконец, она остановилась рядом с Ником и посмотрела ему в лицо.

– Ты постарел, – мягко проговорила она. – И выглядишь очень усталым.

– Да. – Ник улыбнулся побелевшими губами, не в силах поверить тому, что видит.