– Почему оно появилось здесь? – спросила Илиона.

– Потому что это вы его создали, – сказал Ник.

Девушка повернула голову и уставилась на него изумленным взглядом.

– Блуждающий Храм – что-то вроде запасного выхода, который подготовило ваше подсознание, – продолжил Ник, – на тот случай, если созданный вами мир окажется слишком страшным.

Илиона задумчиво наморщила лоб.

– Но я ничего подобного не помню.

– Вы не отдавали себе в этом отчета. Он родился на периферии вашего сознания. Помогая серой мантии создавать Большой Град, вы подспудно сомневались в целесообразности этого грандиозного акта творения. Блуждающий Храм – плод вашего сомнения.

Илиона провела рукой по исхудавшему лицу, словно смахивала с него прилипшую паутину – паутину сна или забытья.

– И что же нам делать теперь? – спросила она.

– Полагаю, мы должны войти внутрь.

– И что нас ждет внутри?

– Есть только один способ это выяснить.

Ник развернулся и зашагал к двери. Илиона после секундной паузы последовала за ним.

…Что такое Блуждающий Храм? Призрачное строение, которое появлялось на улицах Большого Града, повергая жителей в благоговейный трепет и не позволяя им забывать о метафизическом измерении существования? Фантом, возникающий на периферии сознания Илионы? Или – серой мантии?..

До самой последней секунды Ник сомневался, что они смогут войти внутрь храма. Но когда его пальцы коснулись холодного металла дверной ручки, сомнения рассеялись.

Денис не решился войти в храм, оставшись ждать на улице, но Илиона смело последовала за Бойцовым.

Архитектурным шедевром Блуждающий Храм оказался лишь снаружи. Внутри все было просто и даже грубо. Серые стены, серый пол. Посреди большого зала – что-то вроде несуразного трона, словно высеченного из серого мрамора. На троне восседал человек, одетый в серый плащ. Черты его лица были неуловимы – оно все время находилось в движении, песчинки с тихим шелестом перетекали из одной части лица в другую и обратно, тщетно пытаясь сформировать устойчивый внешний облик. Незнакомец был одновременно безлик и многолик.

Ник инстинктивным движением попытался нашарить пальцами рукоять винтовки «кирлиан», но пальцы схватили лишь пустоту. Тогда Ник, заслонив собой Илиону, громко спросил, обращаясь к серому человеку:

– Кто ты?

Незнакомец взглянул на него своими серыми, словно у статуи, и текучими, будто у песчаного человека, глазами.

– Ты знаешь, – проговорил он странным тихим голосом, похожим на шелест песка.

– Это не человек, – прошептала Илиона.

– Да, – так же шепотом отозвался Ник.

Он сообразил, что они имеют дело с персонификацией той странной и могущественной силы, которая способна с легкостью творить миры и с такой же легкостью разрушать их. С персонификацией той непостижимой субстанции, которую принято называть серой мантией.

– Вы хотели меня о чем-то попросить, – снова подал голос серый человек. – Я слушаю.

Ник повернулся к Илионе и негромко произнес:

– Говори. Ну же!

Девушка разомкнула пересохшие губы и сказала:

– Я совершила ошибку. Похоже, я вообразила себя Богом. То есть… я подумала, что ты – Бог-демиург. Что-то вроде талантливого ремесленника. И я посчитала, что смогу помочь тебе творить.

Серый человек улыбнулся текучими серыми губами:

– Мое понятие о Боге почерпнуто из твоего разума. Насколько я могу судить, я вполне соответствую этому понятию, но лишь в вашей системе координат.

– Все это слишком сложно для меня, – сказала Илиона.