Голова Бойцова закружилась, и он рухнул на колени, понимая, что вот-вот потеряет сознание. И вдруг щупальца с чавканьем отпали от его обожженного лица. Ник прочистил глаза от слизи и увидел объятое пламенем тело дройда, которое извивалось на земле, подобно горящему клубку змей.

– Все кончено, – негромко проговорил кто-то.

Ник обернулся. Рядом с агонизирующим трупом Двадцать Пятого стояла молодая женщина в одежде, похожей на лохмотья. Она была худая, с бледным, изможденным лицом, а ее глубоко запавшие глаза блестели нездоровым, сумасшедшим блеском.

Девушка выпустила винтовку из рук. Та рухнула вниз, но, прежде чем коснуться земли, превратилась в пыль.

– Меня зовут Илиона, – сказала девушка.

Ник вытер рукою губы и хрипло произнес:

– Я бы мог представиться, но думаю, в этом нет нужды.

– Знаю, – отозвался тот. – Но я устал. Мне все осточертело.

Девушка закашлялась, затем, кутаясь в дырявую накидку, сшитую из кусков комбинезонов, перевела взгляд на Ника, который стоял возле обшарпанного, облупившегося камина, в котором пылали дрова.

– Я могла бы убить вас, – сказала она.

– Что же вас остановило? – спросил Бойцов, с любопытством разглядывая женщину, которая его создала.

Илиона не ответила.

Поленья, объятые рыжим огнем, тихо потрескивали в камине. Ник, сознавая все нелепость своих действий, подставил спину живому теплу огня. Чувствуя, как по телу растекается тепло, он усмехнулся. Ненастоящий человек в ненастоящей комнате, всеми порами несуществующего тела впитывающий несуществующее тепло. Что может быть абсурднее и смешнее?

– Илиона, – заговорил Денис, – в мир, созданный тобой, прокрался вирус. И теперь этот мир превращается в огромную Клоаку.

– И что же ты хочешь от меня?

– Пора все это остановить.

– Ты хочешь, чтобы я уничтожила Большой Град?

– Да.

Она едва заметно усмехнулась, и в усмешке этой было столько же горечи, сколько и отчаяния.

– Но я не могу этого сделать, – сказала Илиона.

Она закашлялась и поправила на груди края плаща.

– Я пробовала, – проговорила она сиплым голосом. – Я хотела стереть этот город с лица Земли. Но теперь его существование автономно и не зависит от меня. Большой Град стал игрушкой серой мантии.

– Войди с ней в ментальный контакт, – потребовал стажер. – Попытайся ей все объяснить.

– Я не могу. Я сама заблокировала свое сознание. Сделала его непроницаемым для серой мантии. Этот процесс оказался необратимым.

Девушка опять закашлялась. Подождав, пока она придет в себя, Ник сказал:

– Я ни в чем вас не виню, хотя имею для этого все основания. Но Денис прав. Вы должны найти способ прекратить все это. Пусть люди, населяющие Большой Град, созданы противоестественным образом, но страдания их реальны.

– Вы думаете, я этого не понимаю?

Ник потянулся за сигаретами, но вспомнил, что они кончились, и досадливо поморщился.

– Должен быть какой-то выход, – сказал он. – Пускай вы пока этого не осознаете, но он есть.

– Допустим. – Илиона прищурила темные глаза. – Но как же мне его найти?

Бойцов несколько секунд обдумывал ситуацию, после чего сказал:

– Если выход и есть, то он есть в вашем сознании.

– И что это значит?

– Только одно. Вы должны освободить свое сознание.

На лице девушки отобразилось замешательство. Тогда Бойцов спросил:

– Вы когда-нибудь медитировали?

– Нет, – рассеянно ответила она.