– Все это слишком сложно для меня, – сказала Илиона. – Я просто хотела создать… здесь, на Земле… кусочек идеального мира. Такого мира, в котором я хотела бы жить. Но у меня ничего не получилось. – Илиона замолчала, но после секундной паузы добавила с досадой и горечью: – Порок не может породить непорочность. Моя цель была благой, но мне не хватило чистоты помыслов.

Серый человек сдвинул брови.

– Не скажу, что мне понятен ход твоих мыслей, – сказал он. – Мир, который ты создала, ничуть не хуже того, который я помню.

– Ты говоришь о мире, который существовал на Земле четыреста лет назад?

– Да.

– В таком случае, я ничуть не жалею о том, что он исчез, – произнесла Илиона холодным, язвительным голосом. – Большой Град погряз во зле. И я не смогла этого исправить. Мне самой не хватило добра, чтобы сделать это.

Незнакомец пристально посмотрел на нее своими текучими глазами и спокойно произнес:

– Прости, но категории, о которых ты говоришь, мне неведомы. Просто скажи, чего ты хочешь?

Илиона сжала кулаки.

– Уничтожь все это! – выпалила она. – Сотри! Преврати в песок, как ты умеешь!

– Ты уверена, что действительно этого хочешь?

– Да! Сделай так, чтобы от Большого Града ничего не осталось! И позволь нам с Денисом улететь! Это наше законное право!

Несколько секунд серый человек молчал, обдумывая ее слова, а затем кивнул и спокойно произнес:

– Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь.

И в тот же миг все исчезло – серый трон, серый человек, мрачные стены храма, а Денис с Илионой обнаружили себя стоящими посреди огромного двора, окруженного серыми монолитами псевдонебоскребов.

Пропустив Илиону мимо себя, Денис торопливо захлопнул люк и активизировал буферные замки. Электроника сработала безукоризненно, и, услышав привычное жужжание, Денис с Илионой облегченно вздохнули.

– Кажется, она и впрямь отпустила нас, – проронил Денис севшим голосом.

Он повернулся к приборной доске, хорошо видной от двери. Увидев соцветье зеленых огоньков, извещавших о том, что все показатели в норме, Денис широко улыбнулся.

– Челнок готов к отлету, – сказал он. – Все еще не могу в это поверить.

Илиона не ответила. Вглядевшись в изможденное, бледное лицо девушки, Денис понял, что ее тревожит. Он взял Илиону за руку и мягко проговорил:

– Не бойся. Все будет хорошо.

Илиона помолчала пару секунд, потом посмотрела ему в глаза и тихо произнесла:

– Тебя будут допрашивать.

Денис кивнул:

– Я знаю. Но они услышат от меня только то, что я посчитаю нужным им рассказать. Тебе нечего бояться, Илиона.

По-прежнему держа руку девушки в своей левой руке, он накрыл ее сверху правой ладонью и уверенно произнес:

– Ты можешь на меня положиться. – Затем вздохнул и добавил с улыбкой: – Не могу поверить, что все закончилось.

Держась за руки, они повернулись к приборной панели, сделали шаг по направлению к креслам и вдруг замерли на месте. Возле кресел, на полу, лежали два истлевших трупа. Увидев их, Илиона вскинула руку ко рту, а Денис попятился. Трупы были так стары, что успели мумифицироваться, а одежда на них была такой ветхой, что, казалось, рассыплется от простого прикосновения.

– Что за черт?.. – хрипло пробормотал Денис. – Кто это? Откуда они тут взялись?

– Выглядят так, будто пролежали здесь лет пятьдесят, – пробормотала Илиона.

Денис выпустил ее руку из своих похолодевших пальцев, с трудом заставил себя сдвинуться с места и осторожно приблизился к телам.