Ник сглотнул слюну.

– Что это такое? – хрипло вымолвил он, вновь обретая способность говорить.

– Область Незавершенного, – ответил Денис. – А это… – Он махнул рукой в сторону Большого Града. – …Оазис, созданный Илионой и серой мантией.

Бойцов посмотрел на него изумленным взглядом.

– Ничего не понимаю, – глухо произнес он.

– Что же тут непонятного? Вы ведь читали книгу Мацухиро Соболева? Там все это доступно объясняется.

Бойцов облизнул пересохшие от волнения губы и сказал:

– Оазисы и Области Незавершенного есть только на Земле. А мы – на Соло-Рексе.

Денис улыбнулся, и в улыбке его не было веселья, а лишь отчаянье с примесью холодной иронии.

– Вы и впрямь ничего не понимаете?

– Ты… – Бойцов перевел дух. – Ты хочешь сказать, что мы не на Соло-Рексе, а на Земле?

– Конечно. – Денис улыбнулся. – Это ведь очевидно.

Лицо Ника побагровело.

– Ты считаешь, что это весело? Ты, мать твою, считаешь, что это – классная шутка?

Денис несколько секунд молчал, с опаской глядя на детектива, потом вздохнул и решительно произнес:

– Придется рассказать вам все, и с самого начала. Что ж, я попробую. Только постарайтесь меня не перебивать. Полтора года назад Илиона работала лаборанткой в Научно-исследовательском центре по изучению Земли. Однажды утром, когда она переносила емкость с нанопылью, она вдруг поняла, что чувствует эту пыль. Ощущает ее как часть себя и может на нее воздействовать. Это был дар Илионы, о котором она раньше не догадывалась. Когда выяснилось, что она может воздействовать на наноматерию, Илиона автоматически перешла из категории исследователей в категорию лабораторных кроликов. Ученые взялись за нее всерьез. Она пробовала протестовать, но ее мнение никого не интересовало. Илиону посадили в изолированный бокс и стали исследовать. Спустя пару месяцев ученые решили отправить ее на Землю, чтобы посмотреть, сможет ли она воздействовать на воцарившуюся там серую мантию так же успешно, как воздействовала на ее частицы. На Землю Илиону доставили в наручниках, как преступницу…

Ник достал из кармана сигареты. Вытряхнул одну из пачки и вставил в онемевшие губы. Прикурить с первого раза не удалось – пальцы дрожали.

– Прибыв на Землю, Илиона вошла в ментальный контакт с серой мантией и создала опылей. Големов, состоящих из наноматерии, искусственную жизнь, поддерживаемую усилием ее разума.

– Что дальше? – спросил Бойцов, заметив, что Денис смотрит на его подрагивающие руки.

Парень снова перевел взгляд на лицо Ника.

– Вы знаете о том, что серая мантия уже несколько лет пытается восстановить уничтоженные города?

– Ну, – обронил Бойцов, чиркая зажигалкой.

– Однако все ее попытки заканчиваются провалом. Серая мантия создает города, а потом уничтожает их. Она стремится к совершенству, но никак не может его достичь. Илиона выяснила причину этих провалов.

Ник, наконец-то, прикурил. Денис посмотрел на него сквозь облако табачного дыма и пояснил:

– Дело в том, что серая мантия пытается восстановить мир, который видела четыреста лет назад. Но детали, нюансы, полутона – все это ускользает из ее памяти. В создаваемых серой мантией городах слишком много искусственного.

Ник глубоко затянулся и выпустил струю дыма. Он надеялся, что сигарета поможет успокоиться, однако этого не произошло. Пальцы ходили ходуном, и даже губы слегка дрожали.

– Продолжай, – сказал он.

И Денис продолжил:

– Илиона сумела войти с серой мантией в ментальный контакт.