В комнате повисла тишина, пока он не вынес вердикт:

— Полагаю, ты мне больше ничего не расскажешь?

— Ради тебя и меня. Два слова, Салливан: правдоподобное отрицание.

— Думаю, ты мне нравилась больше, когда была аспиранткой-ботаником.

— Ты не знал меня как аспирантку-ботаника, — напомнила ему я. — Ну, по крайней мере, в сознательном состоянии.

Формально, он знал меня как аспирантку без сознания, пока нянчился со мной в течение трех дней во время моего превращения в вампира. Но я этого не помнила.

— Так или иначе, если у тебя есть идея получше, вся во внимании.

Он посмотрел на меня, и у него меж бровями пролегла складка беспокойства.

— К сожалению, нет.

— Твоя уверенность вдохновляет, Салливан.

Он одарил меня равнодушным взглядом.

— Ты же сама все прекрасно знаешь. Я верю тебе, Мерит. Безоговорочно. Пусть ты мне и не рассказываешь всего. Будь иначе, я бы не позволил тебе покинуть Дом. На кону слишком многое.

— На кону. Ха-ха, — я вздрогнула, когда он нахмурился. — Прости. Я начинаю шутить, когда нервничаю.

— А ты нервничаешь?

Я вздохнула и скрестила руки на груди.

— Мы говорим о Селине. Сильнее ли я чем раньше? Да. Но между нами так и осталась разница в несколько сотен лет, и я ведь едва видела, на что она способна. Вдобавок мы будем на публике. Допустим, я смогу о себе позаботится. Но как я смогу позаботится обо всех остальных, кто там будет?

— Мы можем дать тебе стражников на фестиваль, — предложил Этан.

— Нет, — ответила я, покачав головой. — Слишком рискованно для Дома. Если Дариус узнает, что я там была, ты можешь сказать, что я действовала самостоятельно, уехав ни с того ни с сего. К тому же у меня есть план.

Я уже как-то звонила Джонаху. Раз Дому Кадогана запретили принимать участие в деле, может быть Джонах пожелает внедрить в толпу несколько членов Красной Гвардии.

— Не поделишься?

Я подняла на него взгляд. В его глазах читалось любопытство. Не осуждение. Он хотел знать, что у меня на уме, но оставил выбор за мной.

— Правдоподобное отрицание, — напомнила ему я. — Ты Мастер Дома тут, а мне позволь защищать нас там.

Этан вздохнул и обхватил ладонью мою щеку.

— Я не так часто говорю тебе это, но я невероятно горжусь тем вампиром, которым ты стала. Просто хочу, чтобы ты знала.

Он прислонился своим лбом к моему. Я закрыла глаза и вдохнула слабый запах его одеколона.

— Будь осторожна.

— Буду. Обещаю, — я отстранилась и увидела в его глазах отблеск вины, но я покачала головой. — Ты делаешь свою работу, — заверила его я. — Теперь позволь мне делать мою.

Я помолилась, чтобы мне выпал шанс сделать ее именно сейчас.

***

Бессмысленно было надеяться, что я смогу припарковаться возле места проведения Уличного Фестиваля. Времени добираться общественным транспортом тоже не было. Пока я представляла Люку пятиминутный экскурс, Линдси вызвала такси и пообещала переставить мою машину. Они слышали, что Дариус запретил мне действовать, и всё же согласились помочь. Иногда работу нужно сделать, и к черту последствия. Это был как раз тот случай, и они все были в деле.

Сев в машину, я отправила сообщение Ноа, попросив о прикрытии. Ответ пришел почти сразу же. Он сказал, что его команду охранников можно будет узнать по одежде: состаренные футболки с надписью ВЕЧЕРНЯЯ СТАРШАЯ ШКОЛА.

Умный парень.

Я думала позвонить Джонаху, но это было все же общественное место.