– Это совсем плохо. А деньги есть? – мужик откровенно веселился.

– Есть! Есть! Дорогой!

– А чего ты такой грязный?

– В воде сидел. Конный милица на меня сверху смотрел, а я как крокодил под водой не дышал. Потому грязный. Тебе Купец сказал, чтобы ты меня домой отвез? Я тебе заплачу. Хочешь валюта, хочешь золотом отдам. Никакой инфляци.

– Золотом! Каким?

Крокодил разинул щербатую пасть. Пещера Аль-Гаруна наверно была беднее. В утренних лучах солнца вонючая пасть заиграла благородным блеском.

– Вот таким, висший проба.

Мужик воровато оглянулся по сторонам.

– Пойдем, немного голову поправишь.

– И поедем на Кавказ?

– Да! Да! Где-то через час!

Вывернулся Крокодил из-за угла только часа через четыре. В дугу пьяный, с синяком под правым глазом.

А за два часа до этого, как и было оговорено, ровно в восемь часов утра, у дома номер тринадцать по Красному Маяку остановилась легковая машина, заказанная Купцом. Из нее вышел картинный гангстер. Темные очки, черная шляпа, черные брюки, черная сорочка, черные ботинки и сигара в зубах. Гангстер должен был встретить Крокодила. А узнать его по золотой челюсти.

Гангстер из сыскного агентства «Деваляй» замучился ждать клиента. Он уже не к одному мужчине подходил с дурацким вопросом «У тебя с головой как»? Вместо отзыва «Плохо и три зуба нету» его посылали куда подальше. Наконец, часа через два ему показалось, что появился тот, кого он ждет. По приметам идущий ему навстречу пьяный бомж был похож на описанного его начальником Крокодила. Гангстер задал дежурный вопрос:

– У тебя с головой как?

Бомж в ответ шамкнул:

– Плохо и еще совсем зубов нету! – и как перед дантистом открыл рот.

Вместо собственных зубов зев Крокодила украшала искусственная челюсть. Встречающий отвернулся. Не его клиент.

– Пшел вон, скотина, а то сейчас милицию позову.

Крокодил от рождения ходил в любимицах фортуны. Не успел гангстер произнести слово «милиция», как из-за угла выехал милицейский УАЗ.

Крокодил панически боялся блюстителей порядка. Опыт, сын ошибок трудных, видимо, подсказал ему, что лучше с нею дела не иметь. Грязный, пьяный, избитый, без мобильника и документов он испуганно скрылся в лесу. Потом до самой осени, пока не стал лед ходил слух, что в Битцевском парке водится крокодил. Говорящий. Народ не верил. Очевидцы горячились. Выползет из канавы гад и просит:

– Мине тот город надо, где будет олимпиада. Что б я тэбя до конца жизни не забыл, помоги чоловек. Виручи.

К осени, говорят, пропал.

– Кто это? К кому? – спросил он охрану.

– Зауральская приказала пропустить и тебе, кстати, велела вместе с ним подняться в квартиру. Фамилия его Лодырдель.

Никита сел на тот же лифт, что и старик.

– Вам какой?

– Восьмой!

– И мне восьмой!

Оба осмотрели друг друга оценивающим взглядом и промолчали. В руках у старика был старинный саквояж, наподобие тех, что снимали в американских ковбойских фильмах.

– Грабить? – подковырнул Никита старика показывая на саквояж. – Позвольте вас, уважаемый господин Лодырдель, похлопать по карманам. Я, видите ли, личный телохранитель Аглаиды Зауральской.

Старик поднял руки и насмешливо сказал:

– Вот и отлично. Проверьте и саквояж на предмет ядерной бомбы.

Никита тщательно прощупал старика. Оружия не было.

Встретила их сама хозяйка. Она явно была не в своей тарелке. Непонятный страх и одновременно едва уловимая надежда курились по уголкам глаз.