Встретила их сама хозяйка. Она явно была не в своей тарелке. Непонятный страх и одновременно едва уловимая надежда курились по уголкам глаз. Дог и мастифф подбежали и обнюхали гостя. Хозяйка пригласила Никиту и старика присаживаться.

– Только после вас, – сказал ранний гость.

– Кофе, чай господин Лодырдель! – предложила хозяйка.

– Я бы предпочел перейти к делу! – сказал старик.

Аглаида согласно кивнула головой и сглотнула слюну. Почему она волнуется, не мог понять Никита. Купец аки Геракл сразу взял быка за рога.

– Госпожа Зауральская. Свои услуги я оцениваю в те драгоценности, что вы изволите носить. Это восемь комплектов украшений каталожной стоимостью двенадцать миллионов долларов. Позвольте только предварительно мне взглянуть на них. Не являются ли они искусной подделкой. Сами понимаете, иногда неискушенным покупателям подсовывают вместо бриллиантов стразы.

Аглаида Зауральская оскорблено поджала губы:

– Я ночью сама смотрела, все было на месте. А подделки не может быть, потому что все украшения я покупала в Куршавеле.

Господин Лодырдель в миру Купец снисходительно на нее посмотрел.

– Вот потому, что покупали в Куршавеле и позвольте на них посмотреть. У нас у всех еще с советских времен бытует уверенность, как зараза какая в нас сидит, что если Швейцария, то это обязательно высочайший знак качества и деловая порядочность. А они первостатейные мошенники. Только в смокингах и тросткой в зубах.

– Куршавель – это французские Альпы! – сказала Аглаида. Старик и ухом не повел на замечание. Он даже обрадовался.

– Тем более я этим лягушатникам никогда не доверял.

– Ну, хорошо, – растерянно сказала хозяйка, – я только сейчас вспомню шифр. Забыла, куда утром записную книжку сунула.

Никита мысленно улыбнулся про себя. Старик, будь он разведчик или наводчик банды, сделал отличный ход конем. Он пришел с каким-нибудь идиотским предложением скрестить ежа и ужа, а выудил сведения про блокнот, где записан шифр сейфа. А добыть его из блокнота у женщины-раззявы никогда не составит труда. А дальше под видом доктора, массажиста, сантехника, полотера, зубодера, неважно кого, можно проникнуть в дом.

На непроницаемом лице Никиты ничего не отразилось, но он мысленно торжествовал. Открытая книга для него чужие мысли. И тут старик его удивил.

– Не суетитесь Аглаида, я знаю ваш шифр. Вы только покажите, где сейф.

Хозяйка переглянулась с Никитой.

– Этого не может быть!

– Покажите сейф, голуба.

Прошли в соседнюю комнату. Аглаида отодвинула картину в сторону. Открылся сейф. Приглашающий жест рукой.

– Прошу!

Старик уверенно набирал цифры и крутил круглые ручки. Через пминуту без скрипа толстая дверца сейфа подалась. У Аглаиды поползли глаза на лоб.

– Как вам это удалось?

– Я же сказал, все про вас знаю!

Купец достал первый ларец. Вынул из него тяжелое колье, взвесил на руке и удовлетворенно хмыкнул. В глаза ударили радужные блики. Никита напрягся. Он до деталей знал всю механику этого мошенничества. Сейчас старик откроет саквояж и достанет оттуда лупу. Затем рассмотрит через нее камни и положит их обратно в сейф. И одни за другими проверит все драгоценности. А когда завтра владелица захочет продать свои бриллианты, то выяснится, что половина из них стекло. Старый трюк – подмена драгоценностей на глазах у клиента. Здесь главное – ловкие руки старика. Не доглядишь, долго потом кашлять будешь. Поэтому Никита глаз не отводил от тонких пальцев старика.

Однако тот не стал возвращать ценности на место, а стал аккуратно складывать в свой саквояж.

– Лучше сразу их на место положить! – сказал он Аглаиде.