Четвёртый круг Свадебного Торта. Фантомы вроде отстали, зато приспели другие проблемы. Практически сразу, стоило Живу выбраться на горизонтальную террасу. Здесь за него принялись твари, или явления, сущности, поди разбери, что оно такое, не просто так прозванные фата-морганами.

На человека сломя голову нёсся огромный мутированный бык, у которого передняя часть головы превратилась в пасть с многорядными акульими зубами. Идущий поступил, как и раньше иногда в таких ситуациях, – расставив руки, он ждал приближения монстра, а в последний миг, за полсекунды до столкновения, отпрыгнул в сторону, пропуская здоровенную тушу мимо себя. По его расчёту, зверь должен был по инерции ухнуть вниз со скалы.

Но не тут-то было! Бычара с поразительной шустростью успел скорректировать траекторию. Такого просто не могло быть, но оно случилось! Жив, на лету перетекая из прыжка в кувырок, откатился и вскочил на ноги. Сам по себе самец мутированной коровы не обладает сверхбыстрой реакцией из-за собственного большого веса: этот подвид монстров в первую очередь «заточен» на тупую, всесокрушающую, но медленную мощь. Значит, это не настоящий бык… Хотя сомневаться, что растопчет вполне материально, не приходилось. «Миражи» Торта убивают не понарошку. Только вот их самих застрелить, зарезать, удавить, взорвать невозможно. Только опередить, если получится!

На подмогу к первому появился второй, внешней формой напоминающий человека, только ростом метра четыре. Жив оценил ситуацию. К следующей вертикали здесь бежать гораздо меньше, но всё пространство до неё кишит абнормалями, преимущественно огненными «языками» и «фонтанами»… Вертеться придётся, аки угрю на сковородке. Потанцуем, чудища?!

– Хоть помру весело и на бегу! – выкрикнул Жив. – Давайте, кто на новенького!

И стартанул, как заправский спринтер. На самом деле не скорость важна, а то, что наполняет бегущего, но в быстром темпе и яростной ненависти внутри него клокочется как-то бодрей! Боишься, и тогда быстрей движутся преследователи. Ненавидишь, оттесняешь страх – замедляются…

Фата-морганы не заставили себя ждать. Сзади, слева, справа, отовсюду они накатывались и наплывали на него, принимая разнообразные формы как известных человеку монстров, так и невероятных, неведомых ранее, совсем уж кошмарных тварей.

Жив бежал к спасительной стене, вихляя и лавируя между шипящими всполохами и ревущими фонтанами рвущегося из-под скалы огня. Именно они сейчас ему не только мешали, но и помогали, потому что ожившие миражи, к счастью, тоже не стремились влетать в огненные локалки и были вынуждены искать проходимые траектории между ними. Не будь здесь полосы, испещрённой огненными ИФП, далеко убежать не получилось бы.

До чего ж это в духе коварной, любящей поиздеваться над человеком чужеродности! Зона одной рукой отбирает, а другой даёт.

Только бы монстрическая гадина не выскочила спереди, прямо в лоб, на узком просвете между пламенными языками…

– Ну и чёрт с ней! – крикнул он. – Врёшь, не возьмёш-шь!

Он знал, что прыгнет в огонь, предпочтя сгореть, но не достаться тварям.

И вот, ни единое чудище не выпрыгнуло спереди, не попалось ему на узкой «дорожке». Правильный настрой приводит к победе! Орудия смерти неслись за ним, оглашая террасу разочарованным рёвом… Да, для них уже поздно, он выиграл, отвоевал фору.