В этой вселенной сохранилась присущая книге братьев необъяснимость, загадочность происходящих процессов, только здесь она была какая-то другая, более камерная, что ли. Как будто бы, читая «Пикник на обочине», читатель погружался в настоящее, многоплановое и многоуровневое литературное произведение, а прочтение текста «сталкера с точками» вызывало эффект кратковременности соприкосновения, возникающий при просмотре фильма, относящегося к категории блокбастеров, где превалирует внешнее, форма и краски, но не внутреннее содержание.

Тем не менее Слав констатировал, что прочитанная история не оставила его равнодушным. Немалую по объёму книгу, гораздо более «толстую», чем повесть Стругацких, к вечеру он почти закончил читать. Именно этот автор явно знал своё дело, писал «вкусно», увлекательно, радуя неожиданными поворотами сюжета.

Первое знакомство с этой версией сталкерской мечты состоялось.

Встал он засветло. Никто его не выгонял, прохожие редко удостаивали вниманием. Вообще напрашивался вывод, что, если человек оказался без крыши над головой, он должен готовиться к тому, что мало кому до него есть дело.

От того микрорайона, где он в первый раз очнулся в подъезде дома этого мира, город простирался в двух основных направлениях: к реке, на набережную, и в сторону магистрального проспекта. Выше него начинались спальные кварталы. Если же следовать по нему самому, можно было прийти либо в район делового центра, либо на площадь у приметного здания железнодорожного вокзала. Там начинался другой проспект, уводивший в северные районы города.

В последующие несколько суток Слав продолжал читать игрового «сталкера», беря следующие книги в детской библиотеке номер пять. Ту книгу, которую купил и прочитал первой, он отнёс в эту приглянувшуюся ему библиотеку – не таскаться же с ней по городу до скончания времён – и предложил обмен.

Ему повезло, пухлая тётушка Людмила Петровна, заправлявшая в этом храме чтения, поощряла любые проявления желания читать. Потому удалось сговориться, что свою книгу он подарит в фонды, а ему будут давать читать другие из этой серии. И он брал их по очереди. Иногда не одну, а две в день. В читальном зале надолго не оставался, чувствовал себя неуютно среди детишек и подростков.

Но на пару часов его хватало, и он полистал учебники истории. Убедился, что в основных чертах исторические события, представления человечества о мироздании, превалирующие религии и тому подобное в этом мире в общем и целом совпадают с реалиями его родного.

Хотя даже на первый, беглый взгляд различий в деталях хватало. Например, российскую Северную столицу после распада Союза переименовали всё-таки в Санкт-Петербург, а не в Петроград, или вот датой первого космического полёта человека в учебнике значилось почему-то 12 апреля… Ну и тот факт, что этого областного центра в родной реальности вообще нет.

Если бы вдруг выяснилось, что Слав участник реалити-шоу о человеке, попавшем в другой мир, то браво-брависсимо сценаристам: второстепенные отличия не перешли грань, за которой мир мог бы ощущаться как совсем чужой, но в то же время деталей хватало, чтобы обозначить его инаковость.

Хотя Слав и думать уже забыл про какие-то шоу. Виртуальная реальность, «матрица» – возможно, но если всё настолько реалистично, то спрашивается: почему в таком случае ЭТА виртуальная жизнь не заслуживает быть не менее настоящей, чем «настоящая»? И самое важное, была ли ТА действительно реальной? Не сошёл ли он с ума, попутав реальности?.. Ведь сколько сумасшедших лежат в психушках! И сколькие из них убеждены, что пришли из другого мира. Может, кто-то из них и вправду сумел преодолеть границы? Как удалось ему самому…

В физическом плане пришлось поголодать.