Но стартового сборника в наличии не оказалось, и Слав приобрёл один из первых романов, написанных, когда о будущем грандиозном успехе серии авторы и помыслить не могли, а издатели не особо верили в это, и потому тиражи вначале запустили скромные. Многократные допечатки и десятки новых книг появились позже, на волне роста популярности темы.

Средние цены на книги отличались от тех, к которым Слав привык в своём мире. Разница имелась, не гигантская, но ощутимая. В родном городе и в любом другом населённом пункте «покинутого» мира книги стоили примерно на треть меньше.

Популярность чёрной «серии с точками» дополнительно взвинчивала цену, вследствие чего она перевалила за триста рублей. Слав вынужденно отдал немалую часть тех средств, которые у него имелись. В принципе он мог бы поискать библиотеку, но и в своём мире почему-то книги в библиотеке почти никогда не брал, предпочитая покупать. Зато не нужно было возвращать – если уж книга твоя, то всегда можно взять и перечитать… Хотя здесь, если чтение книг серии задастся, но ситуация с платёжеспособностью не изменится, придётся идти в библиотеку. Денег слишком мало, чтобы купить хотя бы полдюжины чёрных книжек со значками радиационной опасности.

Приобретя книгу, Слав сразу же принялся читать. Хорошо, что вопрос о поиске ночлега по-прежнему перед ним не стоял, учитывая благоприятный окружающий климат. Одну ночь под открытым небом провёл, повторение уже не смущает. Вряд ли температура резко упадёт.

По сути, весь день он только тем и занимался, что гулял по городу и читал, присаживаясь в разных местах на полчаса-час. В основном он садился за столики на летних террасах в каких-нибудь кафе, устраивался на скамейках в скверах и парках, выбирая не слишком безлюдные, но и не слишком шумные уголки. К вечеру он ощутил, что улавливает дыхание города, а город принял, не отторгает его. Попутно бродяга узнал, как город поименован. Совершенно незнакомое ему название оказалось.

В родном мире такого областного центра нет, а в том, что вокруг раскинулся областной город, сомнений нет – уж очень большой, в таких живут как минимум несколько сотен тысяч людей…

Если воспринимать реалии книги в качестве отражения игрового расклада, тогда получалось следующее. Создатели сеттинга перенесли действие из Хармонтской Зоны Посещения в Чернобыльскую зону отчуждения, возникшую после аварии на АЭС. Вот почему у стартовой книги серии было такое странное название – «Тени Чернобыля». По версии игроделов, Посещения вообще не случилось, зато были Первый и Второй взрывы. Первый, по описанию, совпадал с реальной катастрофой на Чернобыльской атомной электростанции, действительно случившейся в этом мире в апреле 1986 года. Второй же взрыв был вымыслом создателей игры. Он произошёл в Зоне Отчуждения, созданной после первого взрыва. Двадцать лет спустя, в 2006 году. Эпицентр катастрофы был там же, где и первой, но вторая долбанула гораздо более мощно.

Первый раз здесь взорвался ядерный реактор, а вот причины второго катаклизма остались неизвестными. Однако после него-то Зона Отчуждения фактически и превратилась в этакую помесь Зоны Посещения, заимствованной из повести Стругацких, и постъядерной «зимы» со всеми сопутствующими прелестями типа локальных опасных участков и мутированных форм жизни и нежизни.

В реалиях мира, прописанного разработчиками игровой компании, существовала всего лишь одна аномальная зона, а не шесть, как у Стругацких. Как понял Слав дальше, в отличие от истории, поведанной братьями, акцент переносился на разнообразных монстров, на смертельные аномалии, встречающиеся буквально на каждом шагу.