Впечатляющими рядами выстроились корешки книжек про каких-то «попаданцев», недофантастические детективы, вампирская мистика, беллетризации компьютерных игр, «инопланетянские» боевики невысокого пошиба и прочее подобное чтиво. За годы читательского опыта Слав выработал хорошее чутьё на стоящие книги. Так вот, на полках в этом магазине «беспонтовой» халтуры явно больше, значительно больше, чем в книжных отделах города, откуда он явился.

Творения братьев Стругацких, к счастью, никуда не делись. Названия повестей как минимум те же. Изменения претерпел разве что внешний вид изданий. Но вот что касалось «сталкерской» темы как таковой…

Целых два стеллажа занимали книги в чёрных переплётах одинакового оформления, на корешках у которых значилось одно и то же слово. Серебристого цвета, СТАЛКЕР, но почему-то латинскими буквами, перемежаемыми точками. Как Слав уяснил, выслушав объяснения продавца-консультанта, здесь имелось то, чего и в помине не было дома.

Этот город является частью «альтернативной» родному миру Слава реальности, где в «нулевых» годах появился культ некоей компьютерной игры. В концепции этой игры использовались идеи «Пикника на обочине» Стругацких. Не копирование сюжета, но заимствования прямые, в первую очередь отчуждённая зона, враждебная нормальной природе, и люди, которые в неё проникают вопреки запретам. Сталкеры.

И так вышло, что эта игра приобрела невиданную популярность и породила огромную армию поклонников. Одним из аспектов успеха явилась книжная серия на тему, коммерчески – самый успешный проект, имеющий отношение к здешней современной фантастике. Слав пробежался взглядом по именам на обложках: Сергей Недоруб, Алексей Калугин, Андрей Левицкий, Василий Орехов, Алексей Гравицкий, Дмитрий Силлов, Роман Куликов, Сергей Клочков… Авторы, ему совершенно не знакомые.

Ничего себе! Вот ведь в какой «дивный новый мир» его занесло. Но как?.. Неужели отразилось целенаправленное желание очутиться в мире «Пикника»? Или, может, не в мире «Пикника», а в таком мире, каким он воображал себе «Пикник»?.. Но почему тогда он попал не в Зону, а сюда, на городскую улицу? Город со сталкерами связывает разве что единственная общая черта – вот эти полки с книгами, с обложками, украшенными названием серии, семь букв латиницей с точками между ними…

Слав взял в руки одну из чёрных книг. Вверху лицевой стороны обложки и на корешке красовались знаки радиоактивной опасности. Логотип серии, значит. Картинка на обложке довольно качественная, хотя ни по стилистике, ни по содержанию ничуть не напоминающая иллюстрации к «Пикнику» Стругацких. На этом рисунке какие-то твари монструозного вида и мужчины с суровыми лицами, разодетые в защитные костюмы, увешанные рюкзаками и оружием. Аннотация подтвердила, что Зона Посещения, в которую хаживал незабвенный Рэд Шухарт, и близко не похожа на ту, в которой сталкерят суровые бронированные бродяги.

Закономерно, что Слав, мягко выражаясь, пришёл в недоумение.

Пошарив по другим стеллажам, он вдобавок обнаружил «постапокалиптические» книжные серии сходного содержания. Если «сталкер с точками» можно было назвать эпигонством с оригинального текста Стругацких, то эти циклы были уже эпигонами эпигона. Что это, зачем?! Неужели здесь читают все эти подделки и «подгонки», а не сам «Пикник»?.. Слав поспешно вернулся к полке, где видел книги Стругацких, и с облегчением ещё раз подтвердил себе, что «Пикник» там есть.

Присутствовала в окружающем НЕ ТАКОМ мире и книжная серия «Звёздный лабиринт». Привычная ему, одна из наиболее любимых серий русскоязычных авторов. Но таких книг здесь на полках стояло ощутимо меньше, чем в родном мире.