На ногах у него были только носки. Обувь он, увы, снял, когда устраивался на диване. На пол-этажа ниже, справа от двери чьей-то квартиры, на плитках пола валялись кроссовки, с виду очень поношенные. Слав, цепляясь за поручень, спустился на площадку и попробовал засунуть в них стопы. Ему повезло, по размеру подошло. Обувшись, он поковылял вниз, стремясь выбраться из неведомого подъезда, покинуть этот чужой дом. По дороге, двумя этажами ниже, встретил бабульку с большой хозяйственной сумкой.

– Какой сейчас год? – спросил с ходу, без колебаний.

– Две тыщи одиннадцатый, – невозмутимо ответила старушка. За долгую жизнь, похоже, и не такое слыхала от мужиков.

Ничего себе! Пять лет прошло. Неужто он и вправду продрых столько, а теперь над ним кто-то зло пошутил, перед пробуждением выбросив в грязный подъезд… Сергей? Как-то не верилось, чтобы мужчина, с которым у него столько общего, устроил ему этакий «гембель».

На первом этаже Слав наконец обратил внимание на свою одежду. И подумал, что версия о пятилетней летаргии или коме всё-таки плохо укладывается в логику происходящего. Именно в этих вещах он устраивался спать на большой кухне у Сергея. А сейчас в них же оказался здесь. В кармане даже остались деньги, которые у него имелись на тот момент.

Подбородок не заросший, хотя эту деталь можно было объяснить тем, что, пока спал, за ним ухаживали, кормили, то, сё. Но чтобы потом облачить в заботливо сохранённую одежду, при этом позабыв обувь… Это ж кем надо быть! В настолько витиеватую извращённость потенциального маньяка верить не хотелось.

А когда Слав взялся за ручку выходной двери подъезда, в памяти всплыло отчётливое воспоминание: «Пикник на обочине»! Вся эта фантастическая необъяснимость может быть как-то связана с книгой? Нет-нет, слишком невероятно! Блин, всё-таки он просто спит, видит дурацкий сон, однако проснётся, и…

Ах да, надо себя ущипнуть. Говорят, таким способом проверяется, спишь или нет, хотя он не совсем врубался, почему во сне нельзя испытывать боль. Лично у него бывали мрачные сновидения, после которых просыпался с памятью о мучениях, в том числе и физических.

Щипок, сделанный от души, с вывертом, породил нешуточную боль в руке.

Ну и что теперь? Обрадоваться, что всё незнакомое, чужое вокруг – не сон, а явь?!

Слав упрямо шагал вперёд по улице, щурясь, прямо навстречу сияющему солнцу. Реалистичный сон всё никак не желал заканчиваться. Мир вокруг жил, не обращая внимания на щипки и нелицеприятные сомнения в его легитимности.

С надеждой идущий обратился к одному из прохожих:

– Скажите, пожалуйста, какой сейчас год?

– Одиннадцатый! – удивился щуплый мужчинка лет под сорок, «люмпенской» наружности. Рассмотрел спросившего и участливо посоветовал: – Похмелись, мужик, чё-то у тя видон шибко хреновый.

– Обязательно, – буркнул Слав и почапал дальше. Когда навстречу попалась пожилая женщина, спросил и у неё. Тётка не ответила, лишь подозрительно зыркнула и поспешила удалиться. Тогда он принялся задавать тот же вопрос всем, кто встретился.

Некоторые ему не отвечали, иные же были беспощадны, подтверждая факт. И Слав поверил, поверил, что сейчас одиннадцатый, а не ноль шестой. Когда вокруг все считают тебя сумасшедшим, можно и самому в это поверить.

Люди топали по своим делам, не обращая на него внимания. Да, он попал в другое место, в другое время. Вопрос намба уан: в другой мир?!

Как теперь искать обратный выход?.. А стоит ли искать?

Слав ещё не подозревал, что самое обескураживающее открытие поджидает его в засаде, впереди… Когда он получит полный ответ на вопрос номер один и поверит в то, что получил.

Он посмотрел в небо. Какое же оно красивое, васильково-синее! И ему вдруг стало так легко, будто бы он сам мог улететь в эти безоблачные небеса.