Было темно, когда нас наконец собрали и расставили на столиках. Нана так разместила своих гномов, что пустое место между Старым Дырявым Носом и Фиолетом Новым, где раньше стоял Зеленый Зепп, сразу бросалось в глаза. Зеленый Зепп пропал, мне это было ясно, ведь из кулака Ути я видел водяной ад, поглотивший его. Выплыть из грохочущих водопадов не под силу даже гномам, они же не лососи.

Следующие дни были ужасны. Ути и Нана почти не играли с нами, да и нам не хотелось дурачиться. Так что по большей части мы просто стояли, хотя и могли бы двигаться. Правда Новый Дырявый Нос немного поскакал с пола на стул и обратно, но потом сам понял, как это неуместно, низко, и вернулся к нам. Время от времени в комнату входила Нана с заплаканными глазами и бормотала:

— Зеленый Зепп! Зеленый Зепп!

На улице, далеко от дома, бродил Ути и часами ковырял палкой в ручье.

Вечером третьего, а может, и пятого дня Папа снова пришел с почты, крикнул издалека:

— Нана! Тебе и Ути пришла посылка! — и через луг подошел к песочнице, где дети играли с нами. Правда, играли они тихо, печально, но все-таки. Мы строили шахту, штольню, в которой искали золото и алмазы. Папа положил перед входом в штольню пакет.

— Что это? — Нана, стоя на коленях в песке, посмотрела на Папу.

— А я откуда знаю? — ответил Папа. — Открой!

Нана рассматривала посылку — отправителя ее, кто бы он ни был, звали Франц Йозеф Хубер, — пока Ути не выхватил пакет у нее из рук и не вытащил оттуда коробку. Он принялся открывать ее, но тут Нана пронзительно закричала:

— Я! Я! — И они оба, отталкивая друг друга, раскрыли коробку. В ней лежал гном, Зепп, смирно так лежал, как и положено игрушке, а может, еще не оживший, во всяком случае, чистенький до блеска. На нем была желтая курточка.

— Да это же Зеленый Зепп! — воскликнул Папа и в изумлении вытаращил глаза. — Он снова с нами!

— Но он в желтой куртке! — возразила Нана и с сомнением поглядела на вернувшегося Зеленого Зеппа.

— Он купил себе новую по дороге, — заявил Папа. — Его старая порвалась, а в магазине продавали только желтые.

— Он был на каникулах? — поинтересовался Ути и посмотрел на ставшего желтым Зеленого Зеппа, а потом на Папу.

Папа кивнул:

— Да. А вернулся к нам по почте, — и показал на коробку. — Ведь и мы так делаем. — Он погладил Нану по голове, закурил сигарету и вошел в дом.

Нана и Ути еще долго гадали, где же мог побывать Зеленый Зепп, что он видел и как раздобыл желтую курточку. Наконец сошлись на том, что у него были замечательные каникулы на потрясающем острове с пальмами, в Китае и что у китайцев в их магазинах продают только желтую одежду.

— Я так рада, что ты вернулся! — воскликнула Нана, взяла своего Зеленого Зеппа и расцеловала его. Мне показалось, что по неподвижному телу Зеленого Зеппа прошла дрожь. Ути тоже сиял.

— Дружище, Зеленый Зепп, — произнес он и наклонился к гному, — я уже начал бояться, что ты утонул в ручье.

Когда дети наконец-то ушли на кухню ужинать или играть с Мамой и Папой в «Одиннадцать», мы набросились с вопросами на вернувшегося к нам друга, который теперь уже мог двигаться и слегка улыбался:

— Рассказывай!

— Ты и вправду был в Китае?

А еще:

— Как ты попал в посылку?

Мы кричали, перебивая друг друга, и даже Кобальд, обычно демонстрировавший полнейшее отсутствие любопытства, что он считал проявлением мудрости.

— Откуда у тебя желтая одежда?

Но Зеленый Зепп молчал, он только моргал, улыбался, смеялся и все время обнимал нас.