— А остальные двое будут драться вместе с ней?

— Мужчина да. Насчет Лорен не уверена. Между ними нет сильной связи, она с ними только ради удобства. Ей было стыдно за поведение Джосс на поляне…

— Но Джосс и Виктор — они попытаются тебя убить? — прохрипел я, горло жгло, словно по нему прошлись напильником.

— Хватит. Сосредоточься на собственной безопасности. Слушайся Арчи.

— Как же мне не переживать за тебя? И как понимать твои слова, что ты «дерешься нечестно»?

Эдит слегка улыбнулась, но глаза ее остались грустными.

— Ты когда-нибудь пытался что-то сделать, не подумав об этом заранее? За исключением непроизвольных мышечных действий типа дыхания и моргания, это крайне сложно. Особенно в бою. Я увижу каждую мелочь, которую она планирует, каждое слабое место в ее защите. Против меня может выстоять только Арчи, потому что видит мои решения, но затем я слышу в его мыслях, как он собирается отреагировать. Обычно все заканчивается ничьей. Элинор называет это жульничеством.

Она казалась спокойной, словно битва с ищейкой и ее партнером станет самой легкой частью всего этого безобразия. Мой желудок скручивало, а сердце уходило в пятки.

— Тогда не стоит ли Арчи остаться с тобой? — спросил я. — Если он лучший боец, чем остальные?

— Знаешь, Элинор все слышит. И она обижена, а еще не в восторге от этой идеи, поскольку давно не участвовала в настоящей драке без ограничений. Она собирается приложить все усилия, чтобы как можно дольше не подпускать к этому меня с моими мошенническими приемчиками.

При этих словах мне стало немного лучше, что не было справедливо по отношению к Элинор. Я снова оглянулся, но не сумел увидеть выражения ее лица.

— Она все еще преследует нас? — спросил я.

Эдит поняла, что я говорю не про ее сестру.

— Да. Но она не нападет на дом. Не сегодня.

Она свернула на невидимую дорожку. Фары Арчи не отставали. Мы подъехали прямо к дому, в окнах которого горел яркий свет, но окружающие деревья оставались почти такими же темными. Двор тоже не был освещен. Элинор открыла мою дверь еще до того, как пикап остановился, вытащила меня с сиденья, потом, пригнувшись, нырнула мне под руку, обхватила за талию и бегом пронесла через входную дверь, как огромную тряпичную куклу с болтающимися в футе от земли ногами.

Она ворвалась в белую гостиную в сопровождении Эдит и Арчи. Все были там, уже на ногах. В центре круга стояла Лорен. Тихо зарычав, Элинор поставила меня рядом с Эдит.

— Она выслеживает нас, — прошипела Эдит, враждебно глядя на Лорен.

Выражение лица вампирши стало расстроенным:

— Этого я и боялась.

Арчи бросился к Джесамине и что-то шепнул ей на ухо, после чего они оба взлетели вверх по лестнице. Роял проводил их взглядом, потом быстро подошел к Элинор. В его глазах читалось напряжение и — особенно когда они остановились на мгновение на моем лице — враждебность.

— Как она поступит? — спросила Карин.

— Мне жаль, — ответила Лорен. — Еще когда ваша девушка начала его защищать, я боялась, что это только раззадорит Джосс.

— Вы можете ее остановить?

Лорен покачала головой:

— Ничто не остановит Джосс, если она начинает охоту.

— Мы остановим, — пообещала Элинор. Было предельно ясно, что она имела в виду.

— Вам ее не победить, — ответила Лорен. — За свои триста лет я ни разу не встречала никого, подобного ей. Она абсолютно смертоносна. Вот почему я присоединилась к ее клану.

«Ее клан, — подумал я. — Ну конечно.