Риту отказались обслуживать в магазине, заявив, что купюра, которую она дала, якобы поддельная. Игорь пришел на почту, отстоял огромную очередь, и перед его носом захлопнули окошко – почта закрылась на сорок минут раньше без объяснения причин. Затем кто-то испачкал в грязи простыни Риты и Игоря, сушившиеся на улице. Но вскоре городок потрясла новость – один из высокопоставленных военных спутался с несовершеннолетней ученицей местной школы. Про клумбу и Риту наконец забыли.

Если кто-нибудь из горожан вляпался в грязное дело, выход для него один – срочно переехать, иначе не дадут здесь нормальной жизни. Съедят с потрохами. Военный-педофил отправился в тюрьму. Семья девочки покинула Радужный еще до суда. Но даже это не помешало горожанам еще год с аппетитом смаковать такую вкусную и жирную сплетню.

Вот, что представлял собой Радужный – восковое яблоко, лежащее на витрине гнилым бочком вниз.

И Рита не могла позволить городку сожрать ее сына. Или дочь…

Нерешенным остался один вопрос.

* * *

Да или нет?

Смерть обрушилась на меня тягучей волной. Я будто упала с огромной высоты. Набрала полные легкие вязкой жидкости. Вынырнула и уперлась теменем в потолок. Между потолком и поверхностью воды было так мало места, что голова едва помещалась. Я жадно вдохнула терпкий воздух. Пахло чем-то знакомым. Будто потекшими чернилами из треснутой шариковой ручки.

Место, где я оказалась, напоминало цилиндрический аквариум, окутанный чернотой. Лишь откуда-то снизу шел тусклый свет, который подсвечивал иссиня-черную воду, делая ее сине-голубой, яркой. Внизу, в черноте, было окошко в земной мир.

Неподалеку от меня на поверхности маячил странный округлый предмет. Я доплыла до него и схватилась за края. Фигура была в половину моего роста, многогранник. Хотя свет был тусклым, я различала и могла ощупать выпуклые надписи на каждой треугольной грани. Но прочитать их не получалось. Аквариум, жидкость, фигура, надписи… Все это напомнило мне что-то. Определенно, я где-то видела надписи на таких же треугольных гранях. И в таких же чернилах… Да-да, это чернила, теперь я вспомнила… Да что же это такое? Ответы – подсказал разум. Что? Ответы? Но на какие вопросы? Постойте. Ответы… Треугольные грани… Чернила…

Осознание пришло внезапно. И теперь я точно знала, где нахожусь.

В спальне родителей на стеклянном столике всегда стоял черный пластмассовый шар-предсказатель, отвечающий на вопросы. Задашь вопрос, потрясешь шар – и в чернильном окошке всплывет ответ. Мама купила его, еще когда была беременна мной, и часто пользовалась шаром – из-за природной неуверенности ей порой было тяжело принимать решения самой. Потом она передарила своего советчика мне. Я всегда носила шар с собой, на случай, если потребуется сделать какой-то сложный выбор. Как и мама, я боялась брать ответственность на себя. Я вспомнила, как называется многогранник – икосаэдр. Фигура с двадцатью гранями. На каждой – ответ. Прозрачный цилиндр с чернилами прятался в черном пластмассовом шаре.

За всю жизнь я задала шару не так много вопросов. Я прибегала к нему лишь в те моменты, когда передо мной стоял действительно тяжелый выбор.

Но как я оказалась внутри шара? Я попыталась вспомнить, что было прежде…

Я неслась на «Ямахе» по мокрому асфальту, уезжала из города навсегда.