Максимыч выдвинул идею выставить кандидатуру новичка на Васькино вакантное место. Павел своего согласия не давал. Но похоже, большого значения его ответ не имел. Такие вопросы решал коллектив.

— Пусть осмотрится, — строго сказал Змей. — Одежду ему по-любому купить надо. А в гипермаркет пусть сам сходит. Один. Коли мандраж схватит, то делать ему там нечего. Васька был вором. А этот неженка. На музыканта похож. Пусть сам решает. В зону попасть недолго. Из нее выйти трудно.

Со Змеем никто не спорил. Уважали.

Костяха показал фокус. Покрутил руками в воздухе, и в каждой оказалось по бутылке водки.

Народ возбудился. Накрыли стол. Всего хватало. Только горячего к столу не подавали, так как не имелось плиты.

Зажгли свечи и, помолясь, принялись за трапезу.

6

Несмотря на пасмурную погоду, Париж впечатлял. Метелкин приехал в столицу мира по туристической недельной путевке. От экскурсий пришлось отказаться, но с гидом он договорился. Переводчицами были русские женщины от двадцати пяти до сорока лет. Работали добросовестно. Во Франции они оказались по разным причинам, но в основном через замужество. Получив гражданство, многие развелись и вышли замуж повторно. По любви. Кто-то остался ни с чем. Знание языка, истории страны и музеев, а также коммуникабельность считались основными критериями отбора в группу гидов. Зарабатывали неплохо, но и жизнь тут недешевая.

Метелкину нужен был свой гид. Одна девушка рекомендовала ему хорошую переводчицу, оставшуюся не у дел. Готова работать за двести евро в день. Много это или мало, он не знал. Звали переводчицу Вера. Жила в Париже восемь лет. Они легко нашли общий язык, несмотря на то что работу гида она потеряла по причине некоммуникабельности и частых опозданий. Таких промахов здесь не прощают.

У Веры имелась маленькая, уютная двухместная машина «Смарт». Бензин оплачивал клиент.

— Ты смотришь на этот дом в течение получаса. Что в нем такого особенного? — удивлялась Вера. — Даже на Джоконду не тратят столько времени.

— Скрывать мне нечего, Верунчик. Я веду журналистское расследование. Для этого и приехал в Париж. Надо все увидеть своими глазами, опросить свидетелей и сделать правильные выводы.

— Обожаю детективы. Уже интересно. И что ты высмотрел за полчаса?

— Предлагаешь рассуждать вслух? Изволь. Видишь окна девятого этажа?

— Вижу.

— Чуть больше года назад из окна выбросилась женщина. Русская. Но в Париже жила под именем Лили Бертран. Приехала во Францию и очень удачно вышла замуж. Муж оказался миллионером.

— Повезло соотечественнице. Но в сказки про Золушек я не верю.

— Ты ее не видела. Голливудские звезды в подметки не годятся. Помимо шарма она очень образованна и умна. Женщина-вамп. Из любого мужика может сделать половую тряпку в течение недели.

— И такая телка выбросилась из окна?

— Вот это нам и следует выяснить.

— Ты сказал, что она вышла замуж за миллионера и его зовут Бертран. Год назад в Париже умер Этьен Бертран. Владелец нескольких телекомпаний и газет. Очень богатый дяденька, но старый. Продюсировал «мыльные оперы». Но все можно уточнить. О его семье я ничего не знаю.

— И до него доберемся. Видишь дом напротив через площадь?

— И что?

— С крыши этого дома один ревнивец следил за Лили. Он снимал ее на камеру. В итоге, по случайности, на кадрах пленки запечатлелся момент трагедии.

— Шутишь? Он что, акробат? По этой крыше нельзя ходить. Слишком крутая. Он и секунды не удержался бы. Если только не вынырнул из каминной трубы и не сидел на ней.