Тренировка заняла около получаса моего времени. Затем я навестил столовую, где выпил лишь один белковый коктейль, и тут же вернулся в свою комнату. Вновь включил монитор, и несколько раз просмотрел поведение зверя. За этим меня и застал помощник распорядителя.

— Пора выходить на арену. — сообщили мне, едва я открыл дверь.

— Хорошо.

Кульха сопроводил меня до металлических решетчатых ворот, а дальше я уже пошёл с сопровождающим. Кожаная броня и лом на плече давали приятную тяжесть, звуки шагов эхом отражались от стен слабо освещённого тоннеля, а впереди виднелся просвет. А ещё спереди раздавался рев толпы, который звучал всё громче. Правда, когда мы приблизились, крики резко утихли.

— Господин Альфа, можете пока понаблюдать за поединком вашего соперника. — сообщил мне сопровождающий. — Правда, у него что-то пошло не по плану, судя по реакции зрителей

Мы приблизились к решётке, отделяющей тоннель от арены, и я увидел то, из-за чего трибуны перестали шуметь. На белом песке, схватившись за окровавленный бок, стоял на коленях гладиатор, облаченный в кожаные доспехи. Кровь хлестала из раны, и мне хватило одного взгляда, чтобы понять — новичку не повезло.

А вокруг бойца кружил зверь. Тоже раненый, он сильно хромал на повреждённую переднюю лапу, но при этом оставался опасным хищником. Черная, гладкая шерсть, длинный гибкий хвост, перекатывающиеся под шкурой бугры мышц. Чем-то тварь напомнила мне мроуна, только эта была вдвое крупнее.

Наконец зверь решился на атаку, и прыгнул. Миг, и гладиатор не успевает взмахнуть ослабевшей рукой, в которой зажат меч. Хищник впивается зубами прямо в кисть человека, и валит его на песок. А в следующую секунду челюсти зверя смыкаются на шее бойца. Раздаётся глухой рык, полный торжества.

— Повезло вам, господин Альфа. По правилам арены вы можете добить чужого зверя перед тем, как будет выпущен ваш. Это привлечёт к вам дополнительное внимание, и поднимет рейтинг на арене. Согласны рискнуть? Поверьте, такой шанс редко кому перепадает.

— Открывай решётку. — ответил я. — Зверя, попробовавшего человеческую кровь, необходимо убить сразу.

— Одну секунду! — крикнул сопровождающий, так как снаружи вновь начали шуметь зрители. Похоже, он что-то передал через нейросеть своему начальству, а затем сообщил мне: — Господин Джамес одобрил. Вам нужно будет выйти, убить чужого зверя, затем дождаться своего. Учтите, убирать тела до окончания схватки никто не станет, так что ваш зверь скорее всего будет возбуждён от крови и вида трупов. Вы всё поняли?

— Да. — кивнул я. — Пока не убью двух хищников, бой не засчитан.

— Верно. Ну что ж, в таком случае желаю вам победы, господин Альфа. Выходите, только быстро.

В решётке неожиданно образовался узкий проход, в который едва мог пройти человек. Я тут же скользнул в него, и очутился на арене. Осмотрелся по сторонам, поднял взгляд на трибуны. Четвертая часть мест точно занята. Перевел свой взор на хищника, всё ещё терзающего своего явно мёртвого противника. Что ж, нужно уничтожить этого кровожадного убийцу.

Неспешно двинувшись вперёд, я свистнул. Нет, мне не удалось перекрыть шум взревевшей толпы, жаждущей зрелищ. Однако зверь услышал меня, и наконец отпустил свою добычу.