|
- Я не остановлюсь, пока не достигну цели. - Готов ли ты принести клятву верности? - Читайте, я буду повторять. Председатель медленно поднял руку и торжественно произнес: - Во имя распятого Бога-сына поклянитесь разорвать плотские связи, которые еще соединяют вас с отцом, матерью, братьями, сестрами, женой, близкими, друзьями, любовницами, монархами, благодетелями - с любым существом, которому вы могли обещать свою верность, повиновение или помощь. Незнакомец уверенно повторил слова клятвы, произнесенные председателем. Перейдя ко второму параграфу, председатель продолжал с тою же медлительностью и торжественностью : - С этого момента вы освобождаетесь от мнимой клятвы, принесенной родине и законности: поклянитесь же открыть высшему чину ордена, которому вы обещаете повиноваться, то, что вы видели или совершали, читали или слышали, о чем узнали или догадались, а также выведывать или искать то, что, может быть, не сразу откроется вашему взору. Председатель замолчал, и незнакомец повторил услышанное слово в слово. - Никогда не пренебрегайте aqua toffana <Тоффанская вода (лат.) - яд замедленного действия, не оставляющий следов.>, - продолжал председатель в том же тоне, - это средство быстродействующее, надежное и необходимое для того, чтобы стереть с лица земли тех, кто стремится обесценить истину или вырвать ее у нас из рук. Незнакомец эхом вторил председателю. Тот продолжал: - Избегайте Испании, избегайте Неаполя, избегайте всякой проклятой Богом земли, избегайте искушения открыть кому бы то ни было то, что вам доведется увидеть или услышать здесь. В противном случае не успеет гром грянуть, как невидимый и неминуемый меч поразит вас, где бы вы ни находились. - Во имя Отца и Сына, и Святого Духа! Невозможно было, несмотря на угрозу, прозвучавшую в последних словах клятвы, заметить ни малейшего волнения в лице незнакомца. Он произнес окончание клятвы и воззвание, за ним последовавшее, так же спокойно. - А теперь, - продолжал председатель, - повяжите новому члену общества священную повязку. Два призрака приблизились к незнакомцу, склонившему голову. Один из них наложил ему на лоб алую ленту с, серебряными иероглифами и ликом Лореттской Богоматери; другой завязал концы ленты узлом на затылке. Затем они отступили, вновь оставив незнакомца одного. - Чего ты просишь? - спросил его председатель. - Три вещи, - ответил новый член общества. - Какие же? - Железную руку, огненный меч, алмазные весы. - Зачем тебе железная рука? - Чтобы задушить тиранию. - Зачем тебе огненный меч? - Чтобы очистит» землю от скверны. - Зачем тебе алмазные весы? - Чтобы измерять судьбы человеческие. - Готов ли ты к испытаниям? - Готов ко всему. - Испытания! Испытания! - раздались голоса. - Обернись, - произнес председатель. Незнакомей повиновался и оказался лицом к лицу с человеком, бледным как смерть, связанным по рукам и ногам, кляпом во рту. - Кто перед тобой? - спросил председатель. - Преступник или жертва. - Это преступник, который, дав такую же, как и ты, клятву, выдал тайну ордена. |
