|
- Кто перед тобой? - спросил председатель. - Преступник или жертва. - Это преступник, который, дав такую же, как и ты, клятву, выдал тайну ордена. - В таком случае он - преступник. - Да. Какого наказания он заслуживает? - Смерти! Триста призраков повторили: - Смерти! В тот же миг осужденного, несмотря на отчаянное сопротивление, оттащили в глубину залы: незнакомец видел, как тот отбивался, пытаясь вырваться из рук палачей; он слышал его хриплые стоны, рвавшиеся сквозь кляп. Сверкнул кинжал, отразившись в свете ламп, словно молния, послышался глухой удар, и тело тяжело рухнуло наземь. - Справедливость восторжествовала, - произнес незнакомец, оборачиваясь к собранию. Призраки пристально следили за происходившим горящими глазами, видневшимися в складках саванов. - Итак, - воскликнул председатель, - ты одобряешь эту казнь? - Да, если жертва в самом деле виновна. - Готов ли ты выпить за смерть любого, кто, как он, выдаст тайны святого общества? - Да, готов. - Какой бы напиток тебе ни предложили? - Любой! - Подайте кубок! - приказал председатель. Один из палачей приблизился к новому члену общества и подал ему красный дымившийся напиток в человеческом черепе на бронзовой подставке. Незнакомец принял кубок из рук палача и, подняв его над головой, провозгласил: - Пусть смерть покарает того, кто выдаст тайну святого ордена! Поднеся кубок к губам, он залпом осушил его и хладнокровно вернул палачу. Ропот удивления прошел среди собравшихся; призраки, казалось, переглянулись сквозь саваны. - Хорошо, - сказал председатель. - Подайте пистолет! Один из призраков приблизился к председателю, держа в одной руке пистолет, в другой - свинцовую пулю и пороховой заряд. Новый член общества едва взглянул на них. - Итак, ты обещаешь безропотно подчиняться святому ордену? - спросил председатель. - Да. - Даже если повиновение обернется против тебя? - Тот, кто приходит сюда, не принадлежа себе, он принадлежит обществу. - Гак значит, ты подчинишься мне, чего бы я от тебя ни потребовал? - Я готов повиноваться. - Сию минуту? - Сию минуту. - Без малейшего колебания? - Да. - Возьми пистолет и заряди его. Незнакомец взял пистолет, насыпал пороху на полку, забил заряд шомполом, потом вкатил пулю и дослал ее другим шомполом. Угрюмые обитатели мрачного замка наблюдали за ним в гробовом молчании. Только ветер завывал среди обвалившихся арок. - Пистолет заряжен, - холодно произнес незнакомец. - Ты в этом уверен? - спросил председатель. Улыбка пробежала по губам незнакомца. Он взял шомпол и вставил его в ствол пистолета. Шомпол оказался на два пальца длиннее ствола. Председатель удовлетворенно кивнул. - Да, он действительно заряжен, - сказал он, - и заряжен, как следует. |
