Гипервентиляция теперь почти не помогала. Еще погружаясь вниз, ведун чувствовал удушье. Силы были на исходе. Зато дверь в каморку он уже открыл. Оставалось только заглянуть внутрь… И обнаружить, что никакого «сундука справа» нет. Во время крушения в помещении все перевернулось вверх дном. Сундуки, ковры, посуда, бочонки оказались свалены в одну большую кучу. Видимость на глубине была где-то на две вытянутые руки. Олег различил какую-то рукоять, ухватил, рванул - она не поддалась, - бросил и устремился наверх, жадно заглотил воздух.

    -  Ну, как там, колдун, нашел? - закричал с берега Любовод.

    -  Тебя бы сюда, - буркнул себе под нос Середин. Сил кричать в голос не осталось. Однако и возвращаться с пустыми руками тоже было бы обидно. - Ладно, последний раз…

    Он снова метнулся в глубину, ухватил идущую с берега веревку, двумя движениями распустил узел - хорошо, наскоро вязал, - дернулся в дверь хибарки, продел конец под найденную рукоять, опять затянул на «удавку», толкнулся ногами, устремляясь вверх.

    -  Ну, чего?! - опять закричал купец.

    -  Тяни… - прохрипел Олег.

    Однако Любовод расслышал, ухватился за свой конец веревки, потянул… Перехватил поудобнее, поднатужился… Сын русалки был настоящим новгородским удальцом: рослый, плечистый. Ничего удивительного, что веревка пошла, и сундук вылез на песок практически одновременно с ведуном.

    -  Не тот, - разочарованно покачал головой купец. - В этом рухлядь моя лежала всякая. Ныне, мыслю, попортилась. Столько ден в воде!

    -  В следующий раз порядок наводи, прежде чем тонуть. - Середин поднялся выше на берег и упал на траву. - Или сундуки к полу приворачивай. Ты бы хоть костер запалил. Продрог я что-то.

    -  Это дело недолгое, - похлопал по крышке сундука Любовод. - Дрова приготовлены, осталось токмо искру на бересту высечь.

    -  Ну, так высеки!

    -  А ты больше не поплывешь, друже?

    -  Коли русалки не появятся, - мотнул головой ведун, - то на сегодня хватит. Мне только утонуть, как кутенку, не хватает.

    Однако день тянулся не спеша, а ласковое тепло огня, заваренные в кожаной фляге листья брусники да две горсти лисичек вернули ведуну силы намного быстрее, нежели тот ожидал. Под настроение Олег взял конец веревки в зубы, оставив второй в руках купца, доплыл до пляшущего на течении сука, нырнул к каморке, торопливо пошарил рукой среди груды вещей, нашел окованный угол какого-то из сундуков, скользнул ладонью по боковой стенке, продел веревку под нащупанную рукоять. Сдерживаясь из последних сил, затянул узел, метнулся наверх и махнул другу:

    -  Тяни!

    И опять к тому времени, пока он добрался до песка, новгородец успел подтянуть сюда же добытое добро. Опять разочарованно вздохнул:

    -  Не то, друже. Струмент это плотницкий. Ладью подлатать, коли беда какая случится… - Любовод откинул крышку, опрокинул сундук, выливая воду, и на землю вывалились стамески, киянки, молоток, гвозди, желтые с белыми пятнами комья смолы, рубанок, долото, полотна для пилы. - Подсушить надобно. Глядишь, и сгодится еще. Опять же, рукояти мастера и так вымачивать изредка советуют. А железо, оно быстро не гниет.

    -  Ладно, попробую еще…

    Ведун опять взял конец и выплыл на стремнину. Нырнул, знакомым путем направляясь в хозяйскую каморку.