— Да, я уже это понял. Персоны Кипроуза еще далеки от завершения. У меня пока еще есть время, чтобы найти путь к освобождению. — Рилиан колебался. — Мадам, могу ли я просить о вашем содействии? Кипроуз Гевайн — ваш кровный враг. Помогая мне выбраться из-под его власти, вы помогаете себе.

— Бессстолочь. Бессстолочь. Здесссь никого нет. Какое сссодействие? Бессстолочь, — глумливо шипел Крекит.

Крепость молчала, затем голос вновь зазвенел в голове Кру:

«Враг. Вспоминаю. Такие понятия утратили свою актуальность».

— Кипроуз так бы не сказал.

«Подобные вещи не занимают меня. Мои интересы в другой сфере».

— Тогда из чистой благотворительности вы не поможете мне?

«Твоя просьба расплывчата».

— Я сейчас уточню. Умоляю, снимите стальную змею с моей шеи.

— Бессстолочь. Сссвихнулссся. Разговариваешь ссс воздухом. Придурок, — бесновался Крекит.

«Я не стану менять линию твоей жизни. Последствия могут не оправдать твоих ожиданий».

Рилиан сжал зубы, чувствуя, что надежда ускользает от него, но когда он заговорил вновь, голос его звучал ровно:

— Разве не мне судить об этом?

«Можешь ли ты доверять своим суждениям? Разве сейчас у тебя ясный ум?»

Собираясь ответить на столь многозначительное заявление, Рилиан вспомнил о недавних провалах в памяти:

— Леди Ванэлисс, вы не случайно задаете этот вопрос?

«Ты долго бродил в тумане, убивающем прошлое и будущее».

— Вы говорите загадками.

«Твоя прошлая жизнь уже не принадлежит тебе. Летящие часы неудержимы. Такова природа мглы, окутывающей эту гранитную скорлупу. А без прошлого нет будущего».

— Я покину это место как можно быстрее. Но прежде чем уйти, я прошу вас еще раз: сделайте мне одолжение, освободите меня от змеи.

«Возможно, одолжение совсем не в этом. Стань мудрее. Прощай».

И мощный чужеродный интеллект покинул пределы его мозга, оставив Кру в смятении и растерянности.

— Леди Ванэлисс? — позвал он, но не получил ответа.

Она ушла, оставив его сидеть в одиночестве у основания крепостной стены. В одиночестве? Как бы не так!

— Теряешь время. Бессстолочь. Ленивый. Сссумасссшедший. Разговариваешь ссс воздухом. Камень у тебя есссть. Пошли домой. Домой. Домой. Домой…

— Да, да, — уныло отозвался Рилиан. — Похоже, надо идти.

Он посмотрел на Каменное Сердце Наемника и опустил его в карман куртки.

— У нас есть то, что нам нужно, ничто больше не держит нас здесь.

В животе забурчало, и Рилиан вдруг почувствовал, что проголодался. Кажется, он не ел с самого раннего утра, но точнее вспомнить не мог. Сколько же сейчас времени, скоро ли наступит темнота? Солнце скрывал туман, и определить время было невозможно. Рилиан встал и устало побрел по тропе. Ему предстояла долгая дорога, а он был голоден, подавлен и утомлен.

Какое-то время Рилиан ковылял по тропинке с совершенно пустой головой. Теперь путь лежал под гору, и идти стало легче. Он ничего не слышал, ничего, кроме голода, не чувствовал и ничего не видел в тумане. Отойдя на какое-то расстояние, он остановился и оглянулся. Крепость исчезла. Это его озадачило. А был ли он возле нее на самом деле или ему все привиделось? Существовала ли крепость вообще? Реальны только туман, едва различимые деревья вокруг и влажная земля под ногами. А что еще, кроме этого? Какие-то лица, места… Были ли это воспоминания о действительно существующих вещах, или чистая фантазия, или что-то среднее между явью и сном?

Рилиан машинально провел рукой по лицу, но туман в глазах и голове не рассеялся.