— …юноша, ваш ответ?

Рилиан улыбнулся, слегка поклонившись.

— Господа, — ответил он, — я признаю ценность данного предложения, но отклоняю его. Ваш прототип удерживал меня против моей воли, а я не рожден для подневольного существования. И у меня нет желания разделить с вами изгнание. В моей новой жизни, которая вновь появилась у меня, нет места для персон Кипроуза Гевайна.

Три массивные фигуры безразлично пожали плечами:

— Неверный выбор, указывающий…

— …на легкомыслие и незрелость, хотя…

— …вероятно, это к лучшему. Я всегда…

— …подвергал сомнению ваши интеллектуальные способности, а…

— …это лишь подтвердило мои худшие опасения.

Персоны повернулись к Мерит:

— Ну а ты, милая Мерит? Ты…

— …будешь сопровождать своего благодетеля? Ведь ты…

— …по-прежнему мечтаешь…

— …о сверхнормальном даре и «возвышении».

Реакция Мерит свидетельствовала о том, что в ней произошло глубокое духовное перерождение. Ее щеки порозовели, и она рассмеялась веселым, естественным смехом, а отсмеявшись, ответила:

— Нет, Кипроузы. Я готова пойти куда угодно, но только не с вами.

— Сударыня, ваша глупость и неблагодарность…

— …раскрывают вашу никчемность и подтверждают…

— …мнение о вас моей бедной сестры.

Персоны отвернулись, показывая, что отказываются от своих учеников. Три голоса властно воззвали:

— Горожане! На текущий момент я закончил…

— …здесь все свои дела…

— …и готов выступить немедля.

Горожане Вели-Джива с радостью повиновались.

Без дальнейших споров они потянулись вниз с площадки, образуя беспорядочную процессию, ничуть не напоминающую те стройные ряды, в которых они маршировали еще совсем недавно. Большинство горожан старательно не замечало Рилиана. Только Клайм Стиппер подошел к нему и коротко спросил:

— Идете с нами? Вероятно, для вас найдется комната в «Бородатом месяце».

— Нет, — ответил Рилиан, и Мерит в удивлении посмотрела на него. — Здесь остались кое-какие вещи, и я знаю, где их можно найти.

— Тут оставаться нельзя, — возразил Стиппер. — Уже похолодало, а к ночи станет еще холодней, да и о девушке надо подумать.

— Домик привратника не пострадал, — сказал Кру. — Нам там будет вполне удобно.

— Как знаете, — ответил без сожаления Клайм Стиппер, развернулся и поспешил вслед за остальными.

Рилиан и Мерит стояли и смотрели, как они удаляются, но вскоре порывы холодного ветра загнали их в сторожку привратника.

Домик привратника — две небольшие комнатки — стоял в том виде, в каком его оставил хозяин: у очага были сложены дрова, в буфете нашлась еда. Пока Рилиан раздувал огонь, Мерит поставила на стол хлеб, сыр, яблоки и коробочку с чаем.

Когда они поели и, попивая чай, сидели у огня, приятно не похожего на слабые язычки пламени в каминах крепости Гевайн, Мерит повернулась к Рилиану и спросила:

— А зачем ты здесь остался? Какие свои вещи ты хочешь найти?

— На самом деле они не мои, — признался Рилиан. — Но и ничьи теперь. Это книги. Библиотека Кипроуза. Помнишь, «Две тысячи Структур Грий», «Теория Сверхвизуальной Вялости Клайя», «Указатель Временных Водоворотов»…

— Разумеется. Думаешь, мы и в самом деле сможем найти что-нибудь под всем этим? — Она махнула рукой в сторону руин.