Рилиан бесстрастно уставился на раскинувшуюся внизу долину, затем повернулся спиной к свету и устремился в уютную оболочку туманов. Сжавшиеся кольца Крекита остановили его на полпути. Он замер, насупившись.

— Поворачивай, — приказал Крекит. — Ссступай вниз по сссклону. Ссступай. Ссступай. Ссступай. Ссступай…

Рилиан колебался, и змеиные зубы опять пустили ему кровь.

— Домой сссейчассс же. Домой к госссподину. Домой к Нурбо.

Рилиан никак не мог облечь свои мысли в слова.

— Туман, — наконец удалось ему произнести, наморщив лоб от усилия. — Туман?

— Домой. Ссступай. Ссступай. Ссступай. Ссступай.

Прежде чем возобновить спуск, Рилиан долгим тоскующим взором посмотрел через плечо. Если бы его мыслительная деятельность не была на грани полного затухания, то следующая команда Крекита изумила бы его.

— Ссстой. Ссстой. Ссстой. Ссстой!

Рилиан остановился без возражений. Только глаза его блуждали в поисках тумана.

— Человек ждет, — сообщил Крекит. — Коссстлявый ссстарик. Ты его не заметил? Бессстолочь!

Рилиан стоял среди деревьев у края спускающейся вниз поляны. Эта пустошь и вся земля за нею были свободны от мглы. В дальнем конце поросшего цветами участка просматривался господин с пушистым венчиком волос, одетый в опрятный коричневый костюм. Человек сидел, привалившись спиной к валуну и вытянув ноги. Голова его склонилась над книгой. Рядом с ним на земле лежала трость из слоновой кости. Время от времени господин поднимал голову и быстро оглядывал ландшафт. Выбранный им наблюдательный пункт позволял держать в поле зрения всю тропинку и большую часть долины, распростертой внизу. Рилиан смотрел на него, ничего не понимая. Правда, в нем шевельнулось какое-то далекое, странное предчувствие дурного, но он не мог определить причины его. Понаблюдав безразлично за этим человеком, он утратил всякий интерес к дожидавшемуся его Скривелчу Стеку и отвернулся.

— Видишь этого человека?

— Да, — бесцветным голосом произнес Кру.

— Враг. Гналссся за тобой когда-то. Ты убегал.

— Враг?

— Сссссссссс! Забыл? Бессстолочь! Ты был бы мертв, если бы Крекит не думал о тебе.

Потребовались невероятные усилия и сосредоточенность, чтобы сформулировать вопрос:

— Почему?

— Почему враг? Кто знает? Может, ты ему просссто не нравишьссся. Крекиту ты тоже не нравишьссся. Но Крекит сссохраняет тебя ради госссподина. Пока. Теперь сссверни налево. Тихо. Налево. Налево. Налево. Налево…

Рилиан повиновался. Под настойчивым руководством змея он сошел с тропинки и, сделав приличный крюк, миновал Наемного Убийцу на безопасном расстоянии. Продвигался он медленно. Кругом росли колючие кусты, а Крекит требовал абсолютной тишины. Затянутое тучами небо темнело… и прохладные сумерки сгущались, когда Рилиан наконец-то спустился к подножию скалы, где лес кончался. Перед ним простиралась долина. Невдалеке начинали загораться огни Вели-Джива. На высокой скале на противоположной стороне равнины черным силуэтом на фоне сереющего неба выделялась крепость Гевайн.

— Ссстой. Ссстой. Ссстой. Ссссссстой…

Рилиан замер, рассматривая пустым взглядом золотые огоньки города.

— Дождемссся темноты. Есссли ссстарик тебя увидит, ты умрешь. Ни дратьссся, ни бежать ты не сссможешь — ссслишком ссслаб, ссслишком медлителен, ссслишком глуп. Дождемссся темноты.

Они стали ждать. Ждать пришлось довольно долго, но Рилиан даже не подумал сесть. Словно манекен, стоял он под соснами.