Я ускорил шаг, огибая храм. Чем ближе к центру, тем сильнее становилось давление. Такое ощущение, что вместо обычного числа братьев здесь собралось втрое больше служителей.

«Они ждали нас. Они подготовились», — мелькнула запоздалая мысль.

Из-за угла показались три фигуры в серых рясах. Я выпрямился, демонстративно касаясь печатки:

— Княжич Угаров. По делам рода. Пришёл за своим человеком.

Их глаза расширились, они явно не ожидали такой наглости. А где-то в глубине храма хор внезапно сменил тональность…

Ловушка захлопнулась.

* * *

Настоятель стоял у узкого окна в верхнем ярусе колоннады, его пальцы судорожно сжимали каменный подоконник. Внизу, у ворот храмовой территории, из роскошного автомобиля с гербом Угаровых вышла одинокая фигура молодого человека.

Юноша на мгновение замер, его взгляд скользнул по древним стенам храма — оценивающий, настороженный. Затем он решительно шагнул вперёд, даже не удостоив главный вход взглядом, и направился прямиком к офицерскому корпусу, чётко избегая центральных дорожек.

«Значит, точно знает, куда идти», — пронеслось в голове настоятеля. Его глаза сузились, заметив лёгкую хромоту в походке незваного гостя. «И походка та же, что у давешнего купца…»

Глава Ордена оказался прав. Они действительно явились за своим. Но почему в одиночку? Где сама княгиня?

Настоятель резко развернулся, его ряса взметнулась вслед за стремительным движением. Ему нужно было перехватить наглеца, дать прочувствовать всю мощь орденского благословения.

«Почему она не приехала сама?»

Мысли метались, пока он спускался по винтовой лестнице. После столичной проверки княгиня вряд ли могла передвигаться на такие расстояния… Но они так надеялись!

Двадцать лет этот сумасшедший адъютант твердил одно и то же, и братья верили — рано или поздно княгиня явится за своим сводным братом. Они подготовили артефакт замедленного действия, расставили ловушки… Активировали их через дворцовые каналы!

И вот результат, лишь один из её щенков, резво пересекающий парк, время от времени вздрагивающий от волн литургической энергии.

Настоятель выскочил во двор. В воздухе уже висела целая стая астральных братьев — полупрозрачные тени срывались с энергетического конструкта, кидаясь на княжича с голодным визгом.

«Поживитесь, братья!» Каждая такая сущность должна была вырвать кусок силы Угаровых, насытиться чистой энергией, усилить себя… А излишки — в накопители, для столичного храма.

Но что это?

Тени отскакивали от юноши с недовольным писком, будто наткнулись на невидимый барьер. Они метались вокруг, жалобно поскуливая о недостатке пищи.

Настоятель сжал кулаки.

— Нет, так дело не пойдёт, — прошипел он сквозь зубы.

Из-за его спины выползло нечто — огромный астральный червь, размером с лошадь, с сотнями крошечных крючковатых лапок. Существо, напоминающее гибрид пиявки и сороконожки, зашевелило щупальцами вокруг рта, почуяло добычу.

Посмотрим, как ты на такое отреагируешь, — ухмыльнулся настоятель, направляя своего «брата» к упрямому княжичу.