– Какие обязательства он выполнил?

– А сам не помнишь, чего ты от него потребовал? Ты что, пьяным с ним разговаривал? Лозовский, ты не перестаешь меня поражать. Ты потребовал, чтобы Кольцов поднял на ноги всю тюменскую милицию. Он это сделал. Виновника смерти Степанова нашли.

– Кто же он?

Попов извлек из папки служебную телеграмму с широкой красной полосой по диагонали:

– Читай.

Начальник Тюменского УВД извещал главного редактора «Российского курьера» о том, что по заявлению корреспондента Лозовского произведено дополнительное расследование в рамках уголовного дела, возбужденного по факту смерти журналиста Степанова. Было установлено, что инициатором драки в ресторане «Причал» поселка Нюда был сын хозяина ресторана Ашота Назаряна 22-летний Вартан Назарян, уроженец Нагорного Карабаха, гражданин РФ, ранее не судимый. Находясь в состоянии алкогольного опьянения и оскорбившись тем, что журналист Степанов отказался с ним пить, Назарян нанес Степанову удар по голове и стал насильственно вливать ему в рот водку. Присутствовавшие в ресторане рабочие нефтепромыслов вступились за журналиста, в результате чего возникла драка между ними и обслугой ресторана, родственниками Назаряна. Драка была прекращена после вмешательства сотрудников охраны нефтепромыслов.

В настоящее время Вартан Назарян арестован, против него возбуждено уголовное дело, ведется следствие.

– Теперь ты понял, что Кольцов умеет держать слово? – спросил Попов. – В отличие от тебя! Он понадеялся на нас, а мы его подвели. Курс акций «Союза» и «Нюда-нефти» падает, каждый день приносит его фирме убытки в десятки тысяч долларов. Поэтому ему и пришлось самому прилететь в Москву!

– Где текст очерка?

– В секретариате. Но ты к нему отношения не имеешь! Даже не прикасайся!

– Я хочу посмотреть, как ты объяснил, что Степанов убит.

– В этом номере – никак. Да, никак! Ключевой очерк, подписанный покойником, – нонсенс. Мы дадим некролог через номер. Можешь написать его сам.

– Очерк Степанова в этом номере не пойдет.

– Да ну? Почему же?

– Потому что в телеграмме – туфта. Все это слишком похоже на правду, чтобы быть правдой. Текст этой телеграммы я мог бы продиктовать неделю назад. Тюменские менты нашли крайнего, чтобы закрыть дело. Вот и все.

– Ну, хватит! – повысил голос Попов. – Очерк Степанова стоит в номере, и номер выйдет. Потому что главный редактор «Курьера» – я! Я! Понятно?

– Алик, это ненадолго, – заверил его Лозовский, сунул телеграмму в карман и вышел из кабинета.

Вернувшись в загон, он взялся за телефон, не обращая внимания на хмуро-вопросительные взгляды Регины и Тюрина.

– Казимирова, пожалуйста, – проговорил он, набрав номер пресс-службы московской мэрии. И представился, не дожидаясь стандартного вопроса «Кто его спрашивает?» – Лозовский, шеф-редактор отдела расследований еженедельника «Российский курьер».

– Минутку, узнаю. Говорите.

– Юрик, это Лозовский. Ты на месте?

– Старичок, ты обо мне вспомнил! Я потрясен! – пророкотал в трубке бархатный баритон. – Для тебя я всегда на месте!

– Буду минут через двадцать. Закажи пропуск.

– Заказываю. И оркестр. Он исполнит для тебя встречный марш!

– Вернусь через час, – предупредил Лозовский, натягивая дубленку.