|
- Разрази меня гром, Клервиль, если это не наша парижская колдунья! Ну конечно, это Дюран! Ее имя было еще на моих устах, когда его владелица подошла и сердечно поприветствовала нас. - Какой сюрприз! - удивилась Клервиль, вновь встретив ту, которая пять лет тому назад предсказала ей скорую смерть. - Какими судьбами вы оказались в этом городе? - Пойдемте ко мне, - вместо ответа сказала Дюран, все еще красивая, несмотря на свои годы, - хотя эти люди не понимают нашего языка, лучше побеседовать в спокойной обстановке. Мы пришли в роскошную гостиницу и, усадив нас, она заговорила: - Я буду очень рада познакомить вас с одной выдающейся женщиной, одной из самых необыкновенных, каких только рождала Природа. - Кого вы имеете в виду? - спросила Клервиль. - Сестру императрицы, тетку королевы Неаполитанской, личность, совершенно вам неизвестную. Еще в самом нежном возрасте принцесса Кристина - так зовут эту даму - обнаружила наклонности к такому невероятному распутству, что отец посчитал ее неисправимой. Видя, что ее распущенность возрастает с каждым днем и годом, он счел за благо купить для нее остров в Далмации, у побережья Адриатического моря; выделил ей огромное содержание и отдал остров под протекторат Венецианской республики, которая специальным договором признала ее права творить в своих владениях все, что ей вздумается. Кристина получила свое крохотное королевство в шестнадцатилетнем возрасте, сейчас ей сорок лет, и она с тех пор ведет веселую и разгульную жизнь. Но я не стану больше рассказывать о ней, лучше мы отправимся на ее остров. Весь путь займет у нас два дня. Ну и как, вы согласны? - Разумеется, - ответила я за себя и за свою подругу, - ведь цель нашего путешествия - познакомиться с обычаями и моральными принципами людей, поэтому мы не хотим упускать такую возможность. - Еще бы, - подхватила Клервиль, - тем более что на острове этой Кристины мы насладимся вволю. - А вот это нет, - прервала ее Дюран, - плотских удовольствий вы там не получите. - Тогда чем же она занимается на своем острове? - изумилась я. - Довольно, о ней больше ни слова. Я хочу сделать вам сюрприз. Она явно не желала говорить на эту тему, и я перевела разговор на другой предмет. - Теперь, когда мы снова нашли друг друга, - сказала я колдунье, - вы должны рассказать о своем внезапном исчезновении из Парижа. Почему вы не пришли на свидание с графом де Бельмором, с которым я вас познакомила? - Дело в том, что я не смогла это сделать по самой простой причине: в тот день меня повесили. - Что?! - Да, именно повесили. Дело было так: я продала яд юному герцогу N.. который задумал избавиться от своей матушки. |
