|
После этого необходимо было быстро вернуться под защиту родных стен. Таковы были общие настроения панновальской армии. Но когда более слабое солнце, Бе-таликс, снова поднялось в небо, его тусклые лучи осветили новое серьезное изменение на поле будущего сражения. С севера подходили части сиборнальской армии. Бандал Эйт Лахл вскочил на повозку, чтобы лучше увидеть в подзорную трубу цепи дале-кого неприятеля, пока еще плохо различимые в рассветных сумерках. Он вызвал курьера. – Немедленно отправляйся к верховному маршалу. Разбуди его, подними на ноги любой ценой. Растолкуй ему, что наша армия должна атаковать и занять Истуриачу немедленно, пока им на подмогу не прибыла северная армия. Поселение Истуриача находилось на самой южной оконечности перешейка Чалц, соеди-няющего экваториальный материк Кампаннлат и северный материк Сиборнал. Вдоль восточного края перешейка протянулся горный хребет Чалц. Переход с континента на континент означал путешествие через сухие степи, простертые в «дождевой тени» восточных гор от принадлежащей безопасному Сиборналу Кориантуры на севере, на юг, до зловещей Истуриачи. Тот тип смешанных растительных культур, что обычно высаживали кампаннлатцы, не приживался в степях, и, соответственно, их богам тоже не было тут места. Все, что происходило из этого холодного региона, не годилось для Дикого Континента. Как только свежий утренний ветерок разогнал туман, появилась возможность сосчитать колонны неприятеля. Армия Сиборнала двигалась через невысокие холмы к северу от Истуриа-чи, следуя изгибам реки, тем же самым путем, которым за день до того прошли пастухи со ста-дом арангов. Парящие над панновальскими частями зловещие птицы теперь могли легким дви-жением крыла отправиться на север и через несколько мгновений оказаться над другой армией. Больного панновальского маршала вывели из шатра и повернули лицом к северу. Холод-ный ветер выжимал слезы из глаз главнокомандующего; маршал рассеянно промокал их рука-вом, рассматривая приближающегося неприятеля. Потом хриплым шепотом стал отдавать при-казы мрачно внимающим ему адъютантам. Первой отличительной чертой приближающегося врага была стройность рядов, чего не на-блюдалось в армии Дикого Континента. Сиборнальская кавалерия продвигалась мерным шагом, чередуясь с каре пехоты. Животные с натугой тащили лафеты. Повозки с боеприпасами стара-лись не отставать от артиллерии. В задних рядах грохотали обозные возки и полевые кухни. Не-приметный пейзаж медленно наводняли войска, катящиеся на юг подобно медленной реке. Ни-кто среди охваченных тревогой сил Кампаннлата не сомневался, с какой целью и куда именно они идут. Адъютант старого маршала отдал первый приказ: войска и вспомогательные подразделе-ния, невзирая на вероисповедание, должны молиться во имя победы Кампаннлата в предстоящем сражении. Следующие четыре минуты посвятили этому занятию. В свое время Панновал был не только великой нацией, но и великой религиозной силой. Власть насаждающего религию цезаря распространялась на большую часть материка, и влияние идеологии Панновала принижало власть соседних стран до мелкой сатрапии. За четыреста семь-десят восемь лет до сражения у Истуриачи, тем не менее, вышло так, что великий бог Акханаба был уничтожен в поединке, ставшем теперь легендарном. Бог отбыл из нашего мира на столбе огня, забрав с собой короля Олдорандо и цезаря Киландра IX. После этого вера раздробилась на насколько похожих друг на друга вероисповеданий. Панновал в настоящем, 1308 году по календарю Сиборнала был известен под названием Страны Тысячи Религий. |
