|
Эти моря и материки состав-ляли планету Гелликонию, или Хрл-Ичор Йхар, если пользоваться именем, данным планете бо-лее древней расой, анципиталами. В период, когда силы Сиборнала и Кампаннлата готовились к последней битве за Истуриачу, Гелликония постепенно вступала в самую холодную пору своего Великого Года. Планета двойной системы, Гелликония обращалась вокруг своего материнского солнца, звезды Беталикс, за 480 дней. В свою очередь сам Беталикс и его планеты обращались вокруг большего солнца, Фреира, главной компоненты системы. Увлекаемая Беталиксом по большой эллиптической орбите, Гелликония теперь приближалась к самой дальней точке своего положе-ния относительно большего светила, Фреира. За пару последних столетий Осень – иными слова-ми, медленный уход Лета – прочно вступила в свои права. Сегодня Гелликония вплотную при-близилась к границе Зимы следующего Великого Года. Планету ожидали тьма, холод, тишина на многие последующие века. Даже самый отсталый крестьянин теперь понимал, что климат неуклонно становится все хуже. Если перемены погоды были не особенно ощутимы, то некие другие признаки говорили больше. Одним из них был мор, эпидемия болезни под названием «смертельное ожирение», рас-пространившейся с недавних пор повсеместно. Двурогие анципиталы, обычно именуемые фаго-рами, также предчувствовали приближение более приятного для них холодного времени года, когда условия жизни наконец вернутся к тем, какими были когда-то давным-давно. В течение поздней Весны, раскаленного Лета и ранней Осени мохнатые двурогие создания изнывали под пятой человека. Теперь, чувствуя раздутыми ноздрями холод Великой Зимы, неуклонно сокра-щающей численность человеческого населения, фагоры намеревались попытаться снова захва-тить власть – и непременно добьются успеха, если человечество не изобретет способ их остано-вить. Такова была могущественная воля планеты, воля, способная расшевелить людские массы, пробудив их к целенаправленному действию. Одна воля правила из Панновала, другая, еще бо-лее жесткая и решительная, находилась в столице Сиборнала, Аскитоше. Однако в настоящий момент две эти власти были больше заняты конфронтацией друг с другом. Вот почему выходцы из Сиборнала готовились к осаде, с тревогой и ожиданием погляды-вая на север, не подходит ли оттуда подкрепление. Вот почему орудия Панновала и его союзни-ков поспешно выкатывались на позицию, чтобы взять на прицел Истуриачу. Некоторые обстоятельства замедляли продвижение передовых и арьергардных частей пан-новальской армии. Старый маршал-главнокомандующий, на чьи плечи была возложена миссия уничтожения сиборнальских поселений, никакими силами не мог истребить в своих частях, с жаром взявшихся за разбой и грабежи в захваченных городах, желание повернуть обратно в Панновал, чтобы скорее вернуться с награбленным. Случаи массового дезертирства сильно со-кратили ряды панновальцев, и на замену были вызваны свежие полки. Тем временем орудия Истуриачи начали непрерывный обстрел передовых позиций панно-вальцев. Бруум. Бруум. Летела земля, и среди частей, состоящих из жителей Рандонана, при-бывших с юга Дикого Континента, с грохотом рвались снаряды. В карательной армии Панновала были представлены многие народности. Здесь были без-жалостные убийцы из Каси, кто маршировал, спал и сражался бок о бок со своими фагорами со спиленным рогами; были высокие воины с непроницаемыми лицами из Брастела, пришедшие от Западного Барьера; и племена Мордриата, отправившиеся на войну вместе со своими живыми талисманами; и сильнейшие батальоны из Борлдорана, объединенной монархии Олдорандо- Борлиен – верного и сильнейшего союзника Панновала. |
