— Репортаж? А если я помогу, за это положена какая-нибудь награда?

— Это можно устроить.

— Тогда заходите, что нам стоять на морозе!

Матвею не раз доводилось общаться с многодетными семьями, и он прекрасно знал, что большинство стереотипов о них далеки от реальности. Он был знаком с людьми, которые каждого ребенка обожали, не делали из родных людей толпу или способ зарабатывания денег, растворялись в любви к малышам, отдавая им все.

Однако семья Виноградовых как раз оказалась ходячим стереотипом. Дети здесь были одним из источников дохода, куда более надежным, чем зарплата частенько выпивающего мужа. Он довольствовался разовыми заработками. Пособия на детей прилетали постоянно. Да и Виноградовой в какой-то момент стало несложно рожать, а беременность превратилась в привычное состояние.

Кое-что из этого Виноградова доверительно сообщила Матвею сама, что-то он понял, осматривая темный захламленный дом. В коридоре у стены стояли неразобранные мешки с логотипом фонда, занимающегося благотворительностью. Судя по слою пыли, скопившемуся на них, стояли давно.

Хозяйка дома привела гостя на тесную, но на удивление чистую кухню. Впрочем, даже здесь сохранялось ощущение захламленности хотя бы потому, что на столах и полках было собрано слишком много предметов, мелких, часто — ненужных. За стеной было слышно, как работает телевизор и вопят дети.

— Двое младших в школу и садик не пошли, — пояснила Виноградова. — Болеют… Так вот, вознаграждение?.. Я ведь вам правду сказала: мы очень нуждаемся! От правительства сейчас не дождешься… Еще и Дашка умерла… И так горе в семье, а денег вечно не хватает, вы же понимаете…

Матвей достал из кошелька несколько крупных купюр, положил на стол. Виноградова тут же ловким движением сгребла их и спрятала за полу халата, всем своим видом давая понять, что деньги не вернет, даже если не сможет рассказать ничего интересного. Зря она так, Матвею было не жалко.

— Вы меня снимать будете? — настороженно поинтересовалась Виноградова. — Тогда подождите, я хоть накрашусь, голову посушу…

— Это будет текстовая статья. Расскажите, пожалуйста, о Даше.

— О Дашке, да… — Хозяйка дома задумалась, словно вспоминая какую-нибудь интересную байку о дальней родственнице. Плакать она не собиралась. — Дашка всегда сложной была. Толковой и бедовой одновременно. Очень жалко, что все вот так закончилось, но… Может, этого и следовало ожидать?

Дарья была старшим ребенком в семье Виноградовых, и ей не слишком нравилась жизнь в грязном, откровенно перенаселенном, лишенном даже минимального комфорта домике. Она начала ссориться с родителями, едва став подростком. Даша не скрывала, что хочет убраться из отчего дома как можно скорее.

— Она еще и орала на нас! — доверительно сообщила Виноградова. — Представляете? Сопля соплей, а нас пыталась отчитывать! Мол, вы бухаете… А кто в деревне не бухает? Мы еще ничего так, у нас же дети! В основном по праздникам… ну и так, иногда…

— А Даша выпивала?

— Вообще нет, ни капли! Выпендрежница хренова…

Школы в Черемуховой не было, как не было и в Змеегорье. Каждый будний день автобус собирал по остановкам детей из нескольких деревень, подвозил к зданию школы, потом возвращал обратно. Все это отнимало немало времени, порой требовало мучительно ранних подъемов и способствовало частым прогулам. Виноградовы не слишком внимательно следили за тем, как учатся их дети, ссылаясь на то, что у них на подобные мелочи совершенно нет времени. Но и полностью отстраниться от этого им не позволяла служба опеки, так что базовое образование кое-как получали все их отпрыски.