История ладно складывалась до этого момента, дальше начинались сложности. Существовало немало способов убить беззащитную девушку среди заснеженных лесов — и ни один из них не должен был обернуться таким результатом. Тут определенно скрывалось что-то другое…

— Как он заманил тебя в машину? — задумчиво произнес Матвей.

Никто не ответил, потому что никто не услышал, разве что собака с подозрением покосилась на него из будки. Да и кто мог дать ему подсказку? Даже если бы призраки существовали, дух Даши наверняка не стремился бы вернуться в семейное гнездо.

Матвей как раз собирался уходить, когда его внимание привлекло движение, мелькнувшее на границе бокового зрения. Он повернулся в ту сторону, ожидая увидеть кого-нибудь из детей Виноградовых, и замер, не в силах даже сделать вдох.

Там, вдалеке, среди слепящей белизны полей стоял ребенок. Тонкий, будто нереальный силуэт, кости, обтянутые кожей. Всего три цвета… Белый — его кожа и одежда. Черный — волосы и глаза. Красный — кровь, покрывающая тонкую фигурку. Ребенок со старыми глазами, пристально наблюдающими за Матвеем.

Четкая, будто тушью нарисованная фигурка среди целины без единого человеческого следа.

Матвей зажмурился, мысленно считая до десяти. Он не ожидал, что память снова вырвется, вцепится озлобленным зверем. Он предполагал, что она останется в клетке ночи, а получилось вот как…

Когда он открыл глаза, никакого ребенка, конечно же, не было. Проверенные приемы работали, но все хуже и хуже. Возвращаться на терапию Матвей не хотел, он успокаивал себя тем, что даже при таких эпизодах четко отличает иллюзии от реальности.

Он ведь даже в шоке ни на секунду не забыл, что мальчик, смотревший на него из снегов, умер много лет назад.

Глава 6

В большом светлом здании на автозаправке в утреннюю смену работали две женщины. Одна, средних лет, сидела за кассой. Другая, совсем молоденькая, то раскладывала товары на полках, то готовила кофе, если кто-то делал заказ. Обе знали Дашу — и обе не прочь были поговорить, благо клиенты в ранний час почти не заходили.

Таиса специально пришла к ним одна, прекрасно зная, что так вызовет больше доверия. Гарик, который привез ее, и сам это понимал. Пока она выводила новых знакомых на разговор «между нами, девочками», он собирался осмотреть окрестности заправки, чтобы понять, каким путем Даша ходила домой и где именно ее могли перехватить.

Ответы на эти вопросы теоретически могли дать записи камер наблюдения, но они не помогли даже полиции: метель не позволила сделать толковые кадры. Видео лишь доказывало, что Даша покинула заправку по своей воле, одна, никакой тревоги она, похоже, не испытывала. А вот что с ней случилось дальше — на записи не сохранилось.

Коллеги Дашу, похоже, любили, поэтому и не отказались поговорить о ней. От них Таиса узнала, что погибшая была с характером. Даше хватало вежливости, чтобы улыбаться клиентам и здороваться даже с теми, кто ей категорически не нравился. Как это часто бывает, ее вежливость некоторые принимали за флирт. Красивая девушка частенько получала предложения «дополнительного заработка» — прямо в кабинах припаркованных неподалеку грузовиков.

— Но она никогда не соглашалась, — уверенно заявила старшая из женщин, наполняя пластиковый стаканчик горячим кофе из автомата. — У Дашули на этот счет была очень твердая позиция: нет значит нет. Ни для кого, ни за какие деньги.

— Не все готовы принять даже однозначный отказ, — заметила Таиса. — Некоторые убеждены, что «нет» значит «да», стоит только проявить настойчивость, особенно в общении с молодой девушкой.