Обсудить шахматные варианты Самолётова старшие офицеры не успели. Дежурный доложил о прибытии журналиста.

— Входите, входите, — произнёс генерал, широко улыбаясь навстречу вошедшему, поднимаясь и идя к нему навстречу с протянутой для пожатия рукой.

Майор тоже поднялся, но не осветил своё лицо улыбкой.

— Каким ветром занесло сюда нашу популярную сегодня газету в лице её молодого таланта?

Генерал хотел бы сказать и более цветасто, но уж как получалось. Литературных колледжей или университетов он не кончал. Обменявшись рукопожатиями, все сели за стол.

— Ветер сегодня у всех один, товарищ генерал, — подхватив выражение Казёнкина, ответил с Самолётов и тоже улыбнулся. — Ночное происшествие уже несколько дней не даёт никому покоя. Вот направили к вам разобраться, что делает наша доблестная служба безопасности в плане охраны общественного порядка. Что можно ожидать от наших правоохранительных органов в борьбе с появившимся опять сверх человеком? Хотел получить интервью у генерала Дотошкина, но он в отъезде. Неожиданно узнал, что вы опять на службе, вот захотел встретиться с вами, как со старым знакомым.

— Так могли же пойти в наш пресс-центр, как все. Что именно ко мне?

— Есть одна причина. Но об этом, может, позже?

— Нет уж, давайте начнём с неё. Не так у нас много времени. Майор, надеюсь, вам не помешает? Вы же с ним тоже знакомы?

— Разумеется, товарищ генерал. Вдвоём вам легче будет решить мой вопрос.

— А так у вас вопрос? Ну, слушаем.

— Проблема, собственно говоря, небольшая, но интересная. В ту ночь, когда случилась эта неприятность с дракой на Кутузовском, у меня дома случайно упал телефонный аппарат.

У генерала Казёнкина засосало в желудке. Он понял, что наносится удар по только что сработанной им версии. Испорченный телефон играл в ней важную роль. Был ли он испорчен?

— Как же это он ночью у вас свалился? — с наивным удивлением в голосе спросил Генерал. — Была молодёжная пьянка и кто-то из гостей, пошатнувшись от перепоя, скинул аппарат?

Вопрос был задан не случайно. Генерал знал, что никакой пьянки в квартире Самолётова не было. Больше месяца в телефонном аппарате находилось миниатюрное передающее устройство, фиксирующее всё происходящее в комнате. Устройство было установлено майором Скориковым по заданию генерала ещё при первом упавшем на Самолётова подозрении и повторном осмотре его квартиры. Но за всё время прослушивание не дало ничего интересного. Гости к Самолётову не приходили, сам он в квартире не разговаривал, разве что по телефону, но, главным образом со своей редакцией. Даже с девушкой Машей никаких переговоров не было зафиксировано.

— Нет, зачем же? — не согласился Самолётов с предположением генерала.

— Я не любитель пьянок. Всё было гораздо банальнее. Выходя из ванной, на ходу вытирал голову полотенцем и локтем зацепил аппарат. Он у меня старенький, но не рассыпался. Зато провод оборвался у самого телефона. Пришлось раскручивать корпус и снова подключать. Я в технике специалист небольшой, так что при подсоединении перепутал провода. Ну и когда мне позвонил кто-то, я не услышал ничего, но подумал, что это на линии несработка. Когда же второй раз позвонили, и опять ничего не было слышно, я сообразил, что сам виноват.

Поменял местами концы провода на аппарате и он заработал.

— Понятно, — сказал генерал, внутренне расстроившись оттого, что слова Самолётова проверить не было никакой возможности. — Ну а в чём же проблема теперь, раз аппарат работает? Не это же вас волнует, я надеюсь.

Самолётов кивнул, соглашаясь.

— Разумеется нет. Но, когда я второй раз раскрыл аппарат, то обратил внимание на лишнюю детальку в нём, которую сначала не заметил.