65

Санитары быстро вернулись со швабрами, скребками и дезинфектантами и очистили пол от брызг и лужиц крови с пугающей эффективностью. Доктор наблюдал за их действиями, сложив руки на груди. Они подняли с пола паранг, обтерли, продезинфицировали спиртом, положили на каталку и накрыли белой простыней. Затем доктор подал знак санитару, тот вышел из лаборатории и несколько секунд спустя открыл дверь помещения для наблюдений.

— Доктор хочет получить следующего испытуемого для второго этапа экспериментов, — доложил он.

Не обращая на него внимания, генерал обратился к Пендергасту:

— Не хотите высказать свои соображения?

Пендергаст не ответил.

— Я полагаю, вас сейчас мучает вопрос, сможете ли вы противостоять непреодолимому действию препарата. Гладстон довольно успешно сопротивлялась до самого конца. Получится ли у вас лучше? Признаюсь, я и сам заинтригован. Эксперимент будет весьма любопытный.

Молчание.

— Вам совсем нечего сказать?

Пендергаст впился взглядом в генерала:

— Мы с вами оба прекрасно знаем, что это фарс в чистом виде. Вы собираетесь испытать на мне препарат независимо от того, что я сделаю или скажу.

— Что заставляет вас думать так?

— Выражение энтузиазма на лице доброго доктора. И конечно, тот простой факт, что вы не можете выпустить меня отсюда живым.

— К сожалению, ваше последнее утверждение верно. Что же касается доктора, то энтузиазм, который вы заметили, — это желание поскорее вернуться ко второму этапу экспериментов, прерванных вашим появлением. Но я уверен, он не будет возражать против еще одной задержки, когда я объясню ему, что испытуемого лучше вас он нигде не найдет. Видите ли, я прочел ваше личное дело и знаю о ваших подвигах в армии. Проверка препарата на человеке с воистину железной волей, человеке, который знает о последствиях, о том, к чему ему нужно быть готовым, — сможете ли вы сопротивляться? Если нет, то мы можем быть уверены, что препарат идеален. — Генерал обратился к солдатам: — Отвезите его в лабораторию.

Один из солдат покатил кресло, другой открыл дверь в коридор, а потом в лабораторию. Минуту спустя Пендергаст оказался в центре помещения, над сливным отверстием. Доктор держал в руке телефонную трубку, провод которой уходил в стену, — видимо, он разговаривал с генералом. Наконец доктор повесил трубку, взял ножницы и срезал правый рукав с пиджака Пендергаста. Он не стал протирать руку спиртом, а сразу ввел иглу и, когда появилась кровь, зафиксировал катетер лентой.

— Пузырек с Х12К, пожалуйста, — сказал он санитару.

— Доктор, — заметил санитар, — просто чтобы вы знали: это последний пузырек из пробной новой партии.

— И что?

— Он предназначался для субъекта семьсот четырнадцать, который стоит следующим в списке и сейчас ждет в подготовительной.

— Этот более важен, — резко ответил доктор. — Дайте мне пузырек, а семьсот четырнадцатого отправьте назад в камеру.

— Да, доктор.

Санитар открыл настольный холодильник, достал пузырек и протянул доктору вместе с только что распечатанным шприцем.

Доктор ввел иглу в крышечку пузырька, набрал в шприц точно отмеренное количество препарата, потом поднял шприц иглой вверх и нажал на поршень до появления капли на кончике иглы. Предвкушая дальнейшее, он поднял глаза к одностороннему зеркалу.

— Пендергаст, — раздался из динамика голос генерала. — У вас есть последняя возможность сказать что-нибудь.

Наступило долгое молчание, прерванное генералом:

— Делайте инъекцию.