Он отпустил капитана, тот снял микрофон с консоли и произнес несколько слов. Колдмун понадеялся, что слова были правильные.

— А теперь, капитан Олейник, ведите нас. Медленно и не напрягаясь. Агент Колдмун, посматривайте, нет ли где снайперов.

Капитан шаркающей походкой вышел из рубки и направился к трапу, Пендергаст и Колдмун двинулись следом. Они спустились на палубу, и капитан повел их на нос сухогруза между фальшбортом и нагромождением контейнеров. На носу имелась большая очищенная площадка и несколько кранов. Там в одиночестве стоял ярко-синий контейнер.

Пендергаст осмотрел приваренный стальной замок на дверях контейнера.

— Пожалуйста, откройте его, капитан.

— Там пусто. Ничего нет.

— Откройте.

— У меня нет ключа. Я должен попросить принести ключ.

— Тогда сделайте это. Только чтобы принес его один из ваших людей и чтобы пришел сюда без оружия, иначе может произойти прискорбное событие.

— Да, — добавил Колдмун. — Например, вас подстрелят. — Для вящей убедительности он взмахнул браунингом и люгером.

Капитан вытащил портативную рацию и сказал в нее несколько слов. Они стали ждать. Пять минут спустя появился человек и передал капитану ключи. Тот отпер замок и открыл дверь рифера.

— Видите? — сказал капитан. — Ничего.

Контейнер и в самом деле был пуст. Из него донесся жуткий запах протухшей рыбы.

Пендергаст несколько раз потянул носом, и на его лице появилось отвращение. Он повернулся к капитану:

— Вы войдете первым, капитан, и встанете в дальнем конце контейнера. Мы войдем следом.

Капитан шагнул внутрь и прошел до конца контейнера. Пендергаст и Колдмун вошли следом, и молодой агент закашлялся в этой мерзкой, удушающей атмосфере. Контейнер был грязный, липкая коричневая грязь покрывала стены и пол. Господи, ну и вонь! Колдмун, ко всему прочему не любивший рыбу, почувствовал, что его вот-вот вырвет.

Пендергаст достал из кармана небольшой фонарик и поводил его лучом по сторонам, потом присел и принялся разглядывать дурнопахнущую грязь. Вытащив из того же кармана небольшой набор для сбора вещественных доказательств и несколько маленьких пробирок и ватных палочек, он взял некоторое количество образцов этой грязи и запечатал их.

— Выходим, агент Колдмун, — сказал Пендергаст, снова шмыгнув носом и наморщив лоб от омерзения. — Оставайтесь здесь, капитан, пока мы не покинем контейнер, после этого можете выйти.

Они вышли наружу, капитан последовал за ними, вытирая покрытое потом лицо. Колдмун вдохнул соленый воздух, чувствуя, как проходит тошнота.

Пендергаст начал изучать содержимое одной из пробирок. Внезапно он повернулся к капитану со страдальческим выражением на лице:

— Капитан, как вы могли? Какая трагедия!

Капитан уставился на Пендергаста непонимающим взглядом.

— Сколько здесь было фунтов? Пятьсот? Тысяча? Боже милостивый! Страшно подумать, сколько добра пошло коту под хвост!

Пендергаст повернулся к Колдмуну с исказившимся лицом, в возбуждении уронив набор для взятия образцов.

— Агент Колдмун, то, что здесь было, — это не человеческие ноги. Скорее, тут мы имеем провоз груза в нарушение санкций, наложенных Соединенными Штатами.

— Что за груз?

— Если не ошибаюсь, этот контейнер был наполнен банками редчайшей иранской императорской золотой икры, выброшенными в море в момент паники. О мой бог, я рыдаю!

30

Гладстон удивилась, когда агент Пендергаст явился в лабораторию без предупреждения, причем ни больше ни меньше как с официальным напарником. Ну, хотя бы этот новенький был похож на агента ФБР.