Когда демонстрация была закончена, Гладстон объяснила причины неудачи:

— Единственное заключение, которое мы можем сделать, состоит в том, что в наших данных есть пробел.

— Какого рода пробел? — спросил Пендергаст.

— Хотела бы я знать. Чего-то не хватает на входе. Чтобы понять, чего именно не хватает, неплохо бы в том месте, где у нас наиболее скудные данные, провести тест, который мы называем «резиновая уточка».

— И где это место?

— Северная часть побережья Флоридского залива. Мы спустим на воду в определенных местах около двадцати пяти плавучих буйков, оснащенных небольшими GPS-передатчиками и аккумуляторами, и отследим их перемещение. Думаю, имея эти данные, мы сумеем закрыть пробел.

— Отлично.

Пендергаст оставался невозмутимым, но агент Колдмун смотрел на Гладстон с подозрением.

— Резиновая уточка? — произнес он скептическим тоном.

Лэм разразился гоготом, но тут же смолк, поймав недовольный взгляд Гладстон.

— Так мы называем плавучие буйки с оборудованием. Они желтого цвета. Стоимость — сто долларов за буек, плюс топливо для корабля. Мы уже купили буйки — мы всегда держим запас под рукой, — и я бы хотела спустить их завтра. Уоллес определил места сброса, чтобы максимизировать собранную информацию. Уоллес, покажи, пожалуйста, агенту Пендергасту, о чем я говорю.

Лэм застучал по клавиатуре, и на экране появилась морская карта залива у побережья Штатов.

— Здесь отмечены все водовороты и течения, — сказал он, — в особенности в устьях рек и бухтах. Вот тут у нас нехватка данных высокого разрешения. Так что мы сбросим буйки в линию здесь, еще одну линию здесь и еще одну здесь. И здесь тоже. Да, и еще здесь. — Он улыбнулся, чрезвычайно довольный собой. — Пять мест сброса по пять буйков.

Гладстон посмотрела на агента по имени Колдмун, который разглядывал штриховые линии на экране:

— Какие-нибудь вопросы?

Колдмун отрицательно покачал головой:

— Я бы даже не знал, с чего начать.

— Уверена, что это заполнит наши пробелы в данных, — сказала Гладстон, стараясь придать своему голосу как можно больше убежденности. — Так или иначе, — поспешила продолжить она, — мы проведем сброс буйков завтра. Ни к чему откладывать.

— Я бы хотел присоединиться к вам, — сказал Пендергаст, — если это не слишком хлопотно.

Он застал Гладстон врасплох. Она не любила сухопутных крыс на корабле. Они вечно путались под ногами, задавали кучу глупых вопросов, а потом их повсюду рвало. Но отказать она не могла.

— Как пожелаете. Мы уходим рано, часов около пяти. День будет долгий. И прогнозируют волнение.

Ответ Пендергаста последовал после кратчайшей паузы:

— Это не проблема.

— Прекрасно. Только оденьтесь для плохой погоды. И возьмите «Дименгидринат» — это от морской болезни.

Телефон Пендергаста завибрировал. Специальный агент достал его из кармана, извинился и вышел из лаборатории. Гладстон слышала его тихий голос за дверью.

— Вы тоже с нами, агент Колдмун? — спросила она.

Колдмун попятился с выражением ужаса на лице:

— Нет, спасибо. Корабли, море — это не для меня.