– Выбор, – сказало существо и исчезло.

Мне некогда было задумываться над этим. Но едва я вышел на поверхность, как понял, в чем дело. У самого выхода стояли пятеро. На вид бандиты. Высокие, бритоголовые. Истинное зрение снова отступило. От бесконечных перемен истинного и обычного зрения у меня рябило в глазах. Но я снова включил истинное и увидел лишь призрачные человеческие очертания. Так и есть, прозрачные! И еще. В них была Сила, но не Тени или Света и даже не Знания. Мрачная Сила, враждебная всему живому. Древняя, изначальная. И меня словно по голове стукнуло. В одно мгновение я понял, кто такие прозрачные. В истинном зрении предстает душа. У них же ее не было. Это были слуги той Силы, которую бессмертные называют Бездной. Они кого‑то ждали, и я знал – кого. Надо было что‑то делать. Решение пришло практически мгновенно.

Я вытащил деньги. В кармане у меня было что‑то около пяти тысяч пятисотенными бумажками. Я стал сосредоточенно считать, не обращая внимания на странную пятерку, краем глаза видя, что они засекли мои манипуляции. Затем все так же, держа деньги в руках, пошел за угол. Район метро «Орехово» я знал очень хорошо: за углом было довольно глухое место.

Кому бы они ни служили, прежде всего они были людьми. Причем гопниками и бандюганами. И уж наколоть лоха для них было приоритетно. Не удержались. Люди – тут никакая Бездна ничего не могла сделать. Едва я зашел за выход из станции метро, как меня окликнули:

– Эй, закурить не найдется?

– Не курю, – соврал я.

Они приближались. Если честно, то мне было очень страшно.

– Я же сказал, нет у меня сигарет. – Я попытался неловко засунуть деньги обратно в карман.

– Подожди, пацан. Поговорить надо. – Они обступили меня полукругом, и я прижался к стенке.

– Деньги давай!

– Нет у меня денег.

– Давай‑давай, не жидись!

– Говорю же, нет.

Меня ударили в челюсть. Надо сказать, не очень сильно.

– Э, ребята, зря вы так. Ладно, отдам.

Они заухмылялись, переглядываясь. Я сделал вид, что достаю деньги, и сам вмазал ногой тому, кто ударил меня по лицу. Я метил в пах, но, к несчастью, промахнулся. Попал по ноге. Но и этого было достаточно. Парень взвыл. Не теряя даром времени, я начал громко орать: «Милиция! Грабят!» Дальнейшие события развивались совершенно непредсказуемым образом.

К нам бежали аж три мента. Парни, похоже, тоже их заметили. Щелкнул выкидной нож. А дальше все происходило словно в замедленной съемке. Я снова все увидел истинным зрением. Рядом со мной мельтешили полупрозрачные тени, через которые было все видно. Как‑то разом я видел все: улицу, остановившихся прохожих, бегущих к нам плавно и медленно, как в воде, ментов, а также чью‑то руку, отводившую нож от меня.

Я упал.

Надо мной склонилась уже знакомая фигура, сотканная из Света. Я смог разглядеть лицо. Оно улыбалось. Затем в моих глазах все померкло.

Меня растормошил мент. Неужели я от страха потерял сознание?

– Что случилось?

– Да вот грабануть меня хотели. Где они?

– Двое за ними побежали. Протокол будем составлять?

– Нет. – Я без лишних слов протянул менту две пятисотки.

– Ты что, в розыске?

– Нет. Как вас зовут?

– Сержант Васильев. – И, взяв деньги, добавил: – Игорь.

– Игорь, тут очень крутая разборка. Если бы не вы, мне не жить. Но мне надо бежать. Я не в розыске. Я просто студент. Случайно ввязался в эту передрягу. Вот и все. Вот...

Я полез в карман, чтобы достать еще денег.

– Хорош. Я пять лет здесь. Вранье сразу вижу. Как чувствуешь себя?

– Все нормально.