Как? Хо-о-о-ороший вопрос.

    Наверное, если всю жизнь пить вино, то единственный глоток молока перевернет мир вкуса. И дело даже не в том, что нэсс оказались иными, так существенно отличающимися от униэн, а в том, что Хелит так остро почувствовала это отличие. Будто увидела через стену, будто прозрела грядущее. Абсолютно чуждый опыт сбил её с толку, смешал чувства и мысли. В плотной твердой скорлупе до сих пор окружавшей Хелит, вдруг образовалась трещина. Случилось нечто необъяснимое, выбившее из под ног почву. Столь трепетно лелеемое душевное равновесие, которая девушка хранила пуще всякого сокровища, разрушилось в одночасье. Мир снова качнулся, как раз в тот момент, когда Хелит начала понемногу обретать уверенность в себе.

    Точно так же, как Гвилен мелкими гвоздиками прибивала основу будущего гобелена к рамке, так и Хелит закрепляла ткань своей новой жизни мелкими достижениями, событиями и фактами. «Гвоздик» - имя, еще один «гвозик» - венец владычицы Алатта, следующий - крепнущая дружба с девушками Эр-Иррина и симпатия лорда Дайнара. Появились люди, которые в неё верили, доверяли свои жизни, почитали госпожой. Эдакие тоненькие ниточки, накрепко связывающие Хелит с этим миром.

    И даже нэсс тут не при чем. Хелит стала «чувствовать» остальных униэн. Не сразу, не всех и не всегда, но эта пугающая способность с каждым днем усиливалась.

    Осторожно расспросив у Даугир, девушка узнала, что ничего удивительного тут нет. Вечное клеймо на каждом из живущих не скрыть одеждами и не затуманить чарами. Как женщине не спрятаться в толпе мужчин, так нэсс никогда не сможет притвориться, скажем, ангай.

    Каждый находит свои сравнения, каждый видит свое - наиболее созвучное его душе, решила Хелит.

    -  А как ты «видишь» нэсс? - спросила она у Касси.

    -  У них тень другая, - отмахнулась та.

    -  Какая же тень у меня?

    -  Наша. Такая же, как у Даугир или Хельха.

    Хелит промолчала о том, что у неё-то все иначе.

    Нэсс - они… схожи с деревьями… с чем-то растущим, сильным и полным скрытых соков. Униэн… текучие, струящиеся, изменчивые. Точно реки из сплетенных меж собой потоков силы и жизни. Но если душа воеводы Хефейда подобна могучей равнинной реке, то лорд Дайнар - искрящийся водопад. Себя же Хелит мнила затерянным в дремучем лесу озером. Без дна. Или лучше сказать - бездна?

    А Мэй, закрытый и непроницаемый в любой час дня и ночи, он оказался высохшим руслом, каньоном, по дну которого струился тоненький ручеек.

    Поцелуй… глупость какая… не слишком удачная шутка не в меру расшалившихся, подвыпивших униэн, но Мэйтианн на миг открылся. Искалеченная душа. Тот, кто сможет понять и… поверить.

    Лечь спать Хелит не смогла, мерила шагами комнату - двадцать в длину, дюжину в ширину, куталась в поднесенную в дар Тайгерном накидку. Густой оттенок спелой сливы, тонкая шерсть, сложнейшее плетение - царский подарок.

    Она колебалась, несколько раз подходя к дверям Рыжего и поворачивая обратно.

    «Что же я ему скажу? Как? Поверит ли? Захочет ли поверить?»

    У стража охранявшего коридор глаза стали круглыми-круглыми. Такого ему еще видеть не приходилось - бормочущую себе под нос девицу, наматывающую круги вокруг входа в покои князя. Полоумная, не иначе.

    Кто скажет, кого она обретет в Рыжем - друга ли, врага? Защитника или гонителя?

    -  Я вижу Тайгерна. Он - полноводный приток. А ты, князь…

    -  Не надо! - взмолился Мэй.